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    一眼望去就像是被攫住一般，生出一种快要被吞噬的错觉，令人如芒在背。

    然而如果忽略那因瘦削而显出的阴郁气质，那张脸甚至可以说是英俊的，并不输给这长安城里的任何一个儿郎。

    那人看了阿练一眼便走开了，似乎他来这里只是为了替临光侯叫一下她的女儿。

    而在前头走得飞快的樊昭，直到拐过了一条小径才停下脚步。

    她身后的侍女喘着粗气追上来，无甚仪态地抚着胸道：“女郎你跑什么啊？这沛侯还能把你给吃了？”

    樊昭啐她一口：“你懂什么！你不晓得我一见着他有多害怕，连腿肚子都在抽筋，恨不得立刻马上在他眼前消失。”她又想到自家母亲说过的话，不由得哀嚎一声，“让我嫁给这么个死人堆里爬出来的人，还不如杀了我算了！”

    侍女觉得她是大惊小怪：“我觉得沛侯人长得不错啊，腰细腿长的，就是面冷了点。”

    樊昭习惯了自家侍女的不着调，冷哼了一声：“他跟匈奴人打仗，受了重伤在战场上躺了十几天都没死，你猜猜看他是怎么活下来的？”

    小侍女惴惴道：“怎么活下来的？”

    樊昭凑到她耳边，阴恻恻地道：“听说是吃人rou。”

    “啊——”小侍女尖叫一声，被樊昭一把给捂住了，“喊什么喊，出息！”

    小侍女腿都吓软了，再不敢说那沛侯还不错了，再一想想，那人似乎的确是一身的血煞气，吓人得紧。

    主仆俩想到一处，都心有戚戚然，不敢再提，安安静静地往回走。

    ……

    朱虚侯自然也听说大长公主来时带了一个美貌绝伦的小女郎，心中猜到是阿练，不由得高兴起来，兴冲冲地去了正厅，又听说阿练跟着樊昭她们一起去了园子里，便也找去了。

    恰在一丛蔷薇花架下面看见了阿练。她今日穿着浅黄色堆花曳地长裙，同色轻容纱大袖长衫，轻飘飘的如流云一般。蔷薇花易落，风一吹就拂了她一身，衬得阿练宛如花中仙子。

    阿练也看见他了，等他走过来，向他见礼：“将军。”

    在刘章心里，两人的关系早已是非比寻常的亲密，因而抬手虚扶住她，又道：“实在对不住，前些时日非我失约，实是有事走不开，后来遣人去寻，又被告知你已回到家中。这两日我去找了你几次，下人都说你不在。”几天不见，刘章其实也颇思念她。

    阿练默了一下，因为她不知道刘章曾找过她，公主府里没人告诉她这件事。不过这也并不要紧，因而她道：“将军客气了，我没有怪将军的意思。”

    刘章其实是个急性子的人，他看上了阿练，觉得对方适合自己，而且从她的态度来看，她对自己也并非无意，于是很干脆地道：“在下年已弱冠，家中父兄一直催促婚事，此前因未有心仪之人，所以一直拖着。自见了女君风采，倾慕不已，欲迎娶女君，不知女君意下如何？”

    阿练的心一下子跳得很快，不由得攥紧了自己的袖子。

    坦白说，这的确是她一直以来期待的结果。吕嘉是她的仇人，而她一个手无缚鸡之力的弱女子，想要在不牵连到公主府的情况下为自己报仇，嫁给朱虚侯恐怕是最好的选择了。因为两人有着共同的目标，那就是吕氏。

    因为早就做好了心理准备，眼下她倒也不感到很意外。平心而论，她是该立刻就答应下来的，可是不知道为什么，心里始终有一道坎，迈不过去。

    朱虚侯见她沉默着，似乎有些紧张的样子，只道这是出于小女孩的羞怯，而自己这样向她求亲，似乎有些过于莽撞和直白了。

    他道：“我知道这话实在是有些突然，或者你需要一些时日来考虑一下？对了，我是不是应该问一下阿笙表弟？他毕竟也是你的兄长。”时下女子的婚姻虽然可以自己做主，但是问过家长也是最基本的礼仪。

    “问我什么？”一道低而沉的声音突然响起。

    阿练的脸一下子就白了，她也不知道自己是怎么了，一对上霍笙的视线，竟然有一种莫名的心虚之感。

    朱虚侯见霍笙突然出现，心里也有点意外，但眼下并不是向他提亲的好时机，因而只转过身来，淡淡向他问候：“二郎表弟。”

    霍笙没有回他，只静静看着阿练。一片沉默之中，有一种难以言喻的气息在三个人之间暗暗涌动，缓慢得仿佛连空气都开始凝结，沉默又压抑。

    阿练站在朱虚侯的后面，垂下的眼睫轻颤，过了一会儿才稍稍平静下来。

    霍笙走到她身边，微微倾身上前，却不碰到她，只在阿练耳边道：“时候不早，该回去了。”

    37.争执

    其实出来也没多久, 甚至连主人家备好的午膳都还未用过，但霍笙这样说，阿练也只能随他离开临光侯府。

    走到前院的时候，阿练想到还没跟大长公主打过招呼，就问霍笙：“殿下还在正厅，要不要跟她说一声再走？”

    霍笙在前，也不知是没听到这话还是根本不想理她，脚下的步子更快了。阿练无法, 只得赶紧跟上。

    一路无话, 等回到了大长公主府, 两人一径行到东院。期间霍笙曾停下来转头瞥她一眼，阿练便知道他有话要跟自己说，仍然跟在他身后，随他去了北屋的书房。

    廊下的侍女跪迎, 等两人进屋后便把门合上，又恭敬退下了。

    斜照的光透窗而过，地上有两个人的投影，走动时边缘模糊，暗得就像是凭空生出的某些情愫, 不为人知。

    霍笙又看了她一眼，因是赴宴，她今日穿得正式了些, 裙裾宽大, 腰封却紧束, 勒出那纤纤欲折的一处，如春柳。再往上是削肩玉颈，乌发如云。不是一点点的美丽。也难怪刘章会看上她。

    他收回目光，于书案后端正跽坐。

    “朱虚侯跟你说了什么？”霍笙随手从案上拿起了一卷书，状似无意地翻开。

    “他向我提亲。”阿练很诚实地道。

    霍笙几乎要笑出来，他这几天明示暗示的，她就是跟他装傻，这会儿怎么不装了，是笃定了要嫁给刘章？

    他将竹简卷起来，微微摩挲着，视线扫向她：“婚姻是人生大事，怎能凭你们寥寥数语就如此轻易地决定？”

    阿练对上他的眼睛，见他神色平静，心下稍安，于是在他对面坐下：“也没有擅自决定，我是想着问过哥哥的。”

    呵，原来她还记得他啊？

    霍笙的手指敲敲桌面，慢慢道：“我记得我跟你说过，你我这样的身份，要想在长安立足，首先要会的就是独善其身。经过赵王一事，你也该知晓刘吕两家的斗争有多激烈，我不希望你被卷进去，明白吗？”

    阿练的心里是很清楚的，而且也想得很明白了。因