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    人稍待片刻。”小吏道。

    惊蛰那日，贺渊命人将韩灵带去原州叶城折柳客栈后，韩灵便在那里待了两个月, 到四月中旬才又从叶城过到松原与贺渊汇合，此次自也一并返京。

    贺渊虽不知堂兄与韩灵有什么好谈的，却还是点点头, 转身对齐大志等人吩咐：“就在中庭等吧。”

    语毕，他独自踱进回廊，漫不经心在长椅上坐下，神情恍惚地看着在不远处嬉笑闲谈的齐大志等一干同僚。

    不知过了多久，他察觉到有人近前，倏地敛神回首，目射寒江。

    不过, 在看清来者何人后，他的眸色又旋即柔和，站起身来。

    “哥。”

    他的堂兄贺征今日于金甲之外罩单袖素青锦。

    这着装制式举国只贺征与柱国神武大将军钟离瑛才能如此，表示两军府统帅用武有道、偃武修文并举之意。

    寻常场合里贺征不会做此装束，仅大朝会、有外邦使者来朝，会礼敬功臣、英烈等极其庄严郑重的场合才这么穿。

    今日他领圣谕前来迎接金云内卫一行十五人，又着如此衣衫，代表着朝廷对这些人的最高礼遇。

    “若我近你三步之内你还不能察觉，那你就该挨打了。”贺征大步流星而来，桃花眸中隐有笑意。

    贺渊回他一笑：“是有些走神，但不至于那样大意。”

    “听韩灵说，你这些日子不大对劲，”贺征在面前站定，目光与他齐平，“邻水的事，还是想不起来？”

    贺渊稍怔，茫然摇头：“想不起。都是听旁人说的。只知伤亡惨重。”

    具体如何惨重，没人告诉他。他只知道，邻水刺客案中的金云内卫，最终生还者连他自己在内总共才五人。

    “觉得没有照应好下属同伴，亏欠负疚，不配活得太好？松原一役，与你并肩而战的齐大志痛失一臂、吴桐面上被砍一刀破相，你觉得又添新债？”

    贺征年少从戎，经历过的惨烈战事不知凡几，对堂弟如今的这种情形不陌生。

    也知道该怎么治。比太医们更懂该怎么治。

    堂兄突如其来地接连反问让贺渊懵了，喉咙里发不出一点声音来。

    “那有没有人告诉你，邻水那场恶战时，是你下达了‘以命换命’的死令？”贺征目光平静，语气波澜不惊。

    霎时间，贺渊两耳嗡嗡响，眼前氤氲起朦胧红雾。

    心中有一处长久不见天日的淤积腐伤猛地被利刃剖开，血流如注，有殷红巨浪滔天。

    直到堂兄扶住他，他才知自己正摇摇欲坠。

    “哥，他们看着我，一直看着。”

    这么久以来，贺渊依旧什么都没想起，只从许多人的只言片语中拼凑出，在邻水殉国的那队伙伴中，有不少人才刚刚成年。

    他们在这世间原本还有漫长征途，他们才刚刚上路。他们本有机会慢慢长大，慢慢成为光芒耀眼、顶天立地的模样。

    “只因上官无能，没有护他们周全，他们就永远留在了十五六岁的年纪，再也不会长大了。”

    面对这个既为国之柱石，又为贺家之主的兄长，贺渊仿佛回到十来岁年少时，带着满心狼狈的苦楚，终于终于，哽咽着道出隐秘心伤。

    紧接着，他喉头冲上一股腥甜，眼前顿黑。

    ******

    贺渊醒来时，发觉自己重新躺在了官驿客房内的床榻上。

    “不好！眼神都是木的！韩太医你快来瞧瞧！”少年内卫吴桐跳着脚，火急火燎地回头喊道。

    他在松原之战中，面上被划拉了一刀，稚气的小瘦脸添了一道深长伤痕。

    韩灵拨开众人走过来，板着脸切脉又望气后，火大地吼道：“治不了！多半是被贺大将军给逼疯了！”

    众人齐齐转头，敢怒不敢言地瞪向那个坐在雕花圆桌旁悠闲喝茶的鹰扬大将军。

    韩灵越想越气，又对贺征扬声怒道：“你是大夫我是大夫？说好的缓缓而治呢？非把人往死里逼！贺大将军，这可是你亲生堂弟！”

    堂兄贺征答得云淡风轻：“别瞎说，不是我生的。”

    齐大志等一干金云内卫全都握紧了拳头。

    小少年吴桐气得眼珠子都快瞪出眶，小声问：“若我打死了柱国鹰扬大将军，家人会受牵连吗？”

    “不会，”贺征终于放下茶杯，起身行了过来，顺手在他头顶上拍了拍，“因为你打不过我。”

    语毕，他站在床榻前俯视着眼神发木、双唇紧闭的堂弟。

    “贺渊，当初你决定揭榜进内卫时我就告诉过你，若选这条路，无事时风光显赫，凡国有所需必定率先将自己往死里送，”贺征道，“而你的下属同伴，他们个个与你我一样清楚自己的责任担当。又不是柔弱小崽子，谁要你护？！”

    “你自己带出的人是什么样你不清楚？邻水的事，即便无你下令，他们照样会‘以命换命’！松原一战你没有下达过‘必死令’吧？当日开城门的人全在这里，你自己问问他们，那时是不是做好了赴死的准备！再问问，倘若当真捐躯殒命，会不会怪你没护好他们？你问问这损了一臂的齐大志，问问十五六岁就破相的吴桐，可曾有片刻责怪过是你没护好他们，自己倒全须全尾？！”

    众人听得贺征连连喝问，才懂了自家贺大人半年来是如何煎熬自苦。

    憨厚的齐大志瞪大双眼，连连摆手澄清：“我损一臂，贺大人全须全尾，那是我技逊一筹的缘故，没怪谁啊。”

    吴桐揉着泪眼对床榻上的贺渊笑道：“柳杨姐说这是豪迈气概，光荣勋章，总有姑娘会懂得欣赏的。”

    贺征上前两步，抬手在贺渊脑门上轻弹两下：“你对下属同僚重情重义，这不是坏事。可我带兵征战胜多败少，都不敢狂言能将下属同伴一一护得周全。就凭你也想将所有人都当做责任扛在肩上？这么厉害，索性我这家主让给你做得了。”

    *****

    在驿馆滞留两日后，虽贺渊还是一言未发，但韩灵诊断他心脉已渐趋稳，贺征便命仪仗开拔，一行人继续踏上进京接受嘉奖的路。

    仪仗车队行了一日后，负责照料贺渊的侍者向贺征禀报，说他终于开口说话，要求面见大将军。

    仪仗前的贺征调转马头，来到贺渊车驾的窗下。

    “找我有事？”

    车帘被掀起，露出贺渊冷淡的面庞：“哥，我想明白了。”

    他的嗓音有些哑，却并不压抑，话尾还隐隐有点上扬的意思。

    贺征挑眉：“想明白什么？”

    “你夫妇二人懒怠族中事务已久，也不舍让你家小姑娘小小子将来烦心这些琐事，早想寻个冤大头将家主令脱手，”贺渊淡声笑哼，“做你们贼夫妇的春秋大梦去吧。”

    贺征手中马鞭一扬，不轻不重敲在迅速