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    案子还如何审下去呢？”

    乔致道：“翟恩仙虽已自尽，可她的养父母和随她一道出宫的宫人张凤仙还在，尽可审问他们。且文澜阁韩复多半也脱不了干系，下官已将他拘在掖庭属。”

    皇后问道：“既已抓捕，可曾问出什么来了么？”

    乔致道：“臣惭愧。”

    皇后转头问我道：“朱大人以为呢？”

    我忙道：“臣女以为，可将翟恩仙的养父母和张凤仙捉拿查问，只是一样，再不可用刑了。”

    乔致道：“这些刁民，若不用刑，能说实话么？”

    我横了他一眼，不屑道：“翟恩仙十一岁就进宫了，进宫时掖庭属就查问过她养父母的出身来历，想是清白人家，才能入宫侍奉。如今乔大人又说他们是刁民，那么当初掖庭属又为何挑选入宫？这岂不是当初掖庭属失职所致？”又向上道，“滥用刑罚，难免会屈打成招，即便取得供词，也不能取信于天下。汉高祖约法三章，汉文帝蠲除rou刑，皆以宽和为念，不以刑法为重。我太祖祛除前朝的贪狼暴虐，正是为了解天下万民于繁科条律、重典恶刑。翟恩仙的父母知交固然不能逃脱同谋之嫌，但用刑也未必就能查出真相，否则韩复在刑室中已逾一日，为何一无所获？”

    乔致冷笑道：“依下官看，朱大人是有私心吧。”

    【第四十一节 骐骥之尾】

    我屈膝行了一礼，从容道：“启禀娘娘，若说私心，臣女不敢说没有。此案牵连到臣女的父亲，臣女自是不愿有一日家父也如韩复一般，被打得不成人形。因此臣女几次三番按下去查问韩复的念头，只在案宗上查找线索。若臣女也如乔大人一般，捉拿韩复，动辄用刑，只怕打死了他也查不出什么来，反倒惊了真凶。若翟恩仙得知讯息离了京城远遁他方，又该往何处去寻？”

    皇后叹道：“罢了。回护自己的父亲，这点私心谁没有？朱大人能做到公私兼顾，实为不易。”

    乔致哼了一声，无言可答。忽见大门外有个小吏探了半个脑袋出来，又缩了回去。如是两次，皇后问道：“门外是谁？要回话就进来说。”

    那小吏战战兢兢地蹭进门来，跪下来低头颤声道：“韩复熬不住刑，把自己的舌头咬了半截子下来，流了好多血，人也昏死过去……”

    皇后听了甚是不悦：“抬出来，寻太医来救治。”

    那小吏一溜烟去了，皇后向我道：“朱大人，如今主犯已自尽，若韩复也死了，该如何是好？”

    乔致慌忙又跪了下来，颤声道：“臣擅自遣人去内宫捉拿韩复，臣有罪。请娘娘降罪。”

    皇后厌恶地看他一眼：“免官。”

    乔致身子一歪，险些没倒下去，连汗也顾不得擦，连忙叩头谢恩。我忙道：“皇后娘娘，臣女以为乔大人于此案上是有功之人，还请娘娘宽恕。”

    皇后冷冷地道：“查了三年也没有头绪，只知道擅自拿人，刑讯逼供，怎的还是有功之人？”

    我淡淡一笑：“乔大人虽是急进些，但本心可嘉。再者，臣女能破此案，全赖乔大人的案宗写得齐全，否则臣女怎能知道那清音阁的掌事宫女面上出癣且有血痕？连这样细微之事都写得清楚，可见乔大人恪尽职守、不辱使命。苍蝇之飞，不过数步，即托骥尾，得以绝群。[107]乔大人已行了九十九步，臣女只补一步而已。且‘记人之功，忘人之过，宜为君者也’[108]，还请娘娘宽恕乔大人。”

    皇后道：“既是朱大人求情，便恕过这回。若有下次，便不是免官了。”

    乔致连忙磕头谢恩。皇后又道：“可是眼下当如何查下去？”

    我想了想道：“翟恩仙说他的哥哥叫做刘恩伯，倒可以查一查。若当年军中确有此人，便证明翟恩仙所言不虚。且她十岁丧母丧兄，十一岁便进宫为婢，想来和翟家恩情并不深厚。且古往今来，刺客杀手无不茕茕孑立，六亲不认。臣女以为，翟家和张凤仙也可以遣人去查，必要时也可捉拿归案。只是，希冀不可太大。”说着欲言又止。

    皇后道：“怎么，还有什么难处么？”

    我跪下伏地恭敬道：“案子查到此处，若再无端倪，恐怕不得不去查问臣女的父亲。若要臣女眼睁睁看父亲受苦，此为不孝；若挟私心，又恐不忠。臣女忠孝不能两全，甚是为难，伏请皇后娘娘恩准臣女于内宫安心校书。”

    皇后微笑道：“犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸？[109]本宫不忍朱大人为难。且如今正值用兵之际，朝中也不甚安宁，既然元凶已然伏法，也无谓牵连甚广。若韩复坚称无辜，便到此为止吧。好生查问一下翟家和张凤仙便是。朱大人恐怕还要辛苦一阵子。”

    我心中大喜：“多谢皇后娘娘圣心体恤，臣女感恩不尽。”

    皇后道：“听闻朱大人查案辛苦，连午膳也没有用，随本宫回宫用膳吧。”

    过了几日，乔致来报，说翟恩仙的养父母俱已亡故，只捉拿了张凤仙到案，却也问不出什么来。我拈了一枚樱桃在手中把玩，淡淡道：“人在掖庭属，乔大人看着办就是了，不必来问我。”

    自从我在皇后面前开口为他求情，他对我甚是恭敬，听了此话唯唯诺诺道：“下官不敢自专。”

    我笑道：“那就和李大人商量着来吧。”说罢自去庭院中看丫头们跳绳。

    乔致拭了冷汗，只得告退。过了两日，只听李瑞来回禀，说打了张凤仙三十板子，见实在问不出什么，便放了回去。又去军中取了档案来看，十二年前确有一个叫做刘恩伯的人因触犯军规，被打了二十记军棍。后怀恨在心，便纵火烧了军需辎重，被皇后的哥哥陆愚卿处死。此案到此为止，也可说是功德圆满，也可说是不了了之。于我来说，只要不查到父亲和长公主的身上，便怎么都好。

    当下我拟了一张查案有功之人的名单，以李瑞为首，乔致次之。皇后公告内外宫人，一一颁赏，连清音阁的姑姑都得了赏赐，因此阖宫上下，莫不振奋喜悦。

    转眼到了端午，宫里已挂起菖蒲艾草。天色阴沉，有凉风袭来。瑶席领着宫人将皇后赏下来的各色衣料一匹匹分下去。“我要这匹，那匹我也要。”“你抢了我的颜色了！”“这个花样做裙子正好。”如此你争我抢，叽叽喳喳说笑不绝。

    我坐在廊下吹风，手上把玩