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    佛听简公公说过，陛下并不爱饮碧螺春。”

    皇帝笑道：“从前是不大爱喝，近来倒品出一些特别的滋味。”说着放下茶盏，直起身子伸了伸腰，“你在御书房侃侃而谈，怎么现在却不说话？”

    我只得道：“陛下圣询，臣女不敢不尽言。夜深了，还请陛下早些回宫安歇。”

    皇帝笃笃地敲着小几：“朕才来，你便下逐客令？”

    我无奈，低低道：“臣女不敢。”

    皇帝怜惜道：“上一次韩复的事情，叫你看见不该看见的东西了。其实他醉酒闹事，自有内阜院和掖庭属管，你又何必过去？”

    我不假思索道：“臣女查探俆女史之案，因思虑不周，致韩管事受尽酷刑。更至巧手受损，再也不能做修书的精细功夫了。臣女心中有愧，因此不忍见他失足，这才去了角楼。本想劝慰两句，不想……”

    韩复受刑，是皇后暗中授意当时的掖庭右丞乔致所为。这一番冠冕堂皇的说辞，却是陷皇后于不义了。熙平长公主若看见此刻皇帝嫌恶的蹙眉，一定欢喜不尽。

    皇帝道：“这也有理。日前之事，是朕不该疑你。”

    君王的歉意简单而潦草，我却险些赔上了自己的性命。然而千千万万的性命，亦不过换来一纸不到千字的罪己诏。如此说来，我的恩遇得天独厚。

    见我发呆，他忍不住笑道：“这样看着朕做什么？难道朕是文过饰非的昏君么？”

    我笑道：“子曰：过而不改，是谓过矣。”[81]

    皇帝笑道：“夫子所言甚是。”气氛方融洽少许。只听他又道，“这一回南巡，朕亲自处置了成氏一族。闻风而动的数家豪强，纷纷献家财避祸。有两家不知天高地厚，联合举兵，朕命人稍加利诱，便纷纷倒戈。这些钱，西南和北方的军费用不了，剩下好大一笔，总算可以治河了。”

    我笑道：“昔日河北数十里处，便是两国交战之所，民常负戟而耕，十停庄稼中收不到一停。如今战事消弭，正该整顿河渠，‘使溉公田，遂及我私’。”

    皇帝道：“现下冬闲，本当征发徭役。可惜手中无粮，只有等明年了。”

    我好奇道：“上一次陛下说要扩建白云庵，颖嫔娘娘不是支了一个放纸钞的法子么？”

    皇帝微微懊恼：“办法虽好，三司死谏不准。朕无法，只得先用在少府。”

    我笑道：“颖嫔娘娘若是个男儿，倒可以做三司使。”

    皇帝笑道：“这是太后的旧话了。正因她打理后宫辛苦，又有这点聪明，有些事情朕就没有与她理论。好比她今天早晨擅自拿了一副妃位的仪仗出来，朕本可以治她的罪，想想也便罢了。”

    我忙道：“颖嫔娘娘是有功之人，还请陛下不要责怪她。”

    皇帝笑道：“反正你也没有用那副仪仗，朕就懒得理会这些小事了。”

    听他的意思，仿佛我若用了那副仪仗，颖嫔就要被严惩。我忙道：“臣女不敢僭越。”

    皇帝不以为然：“你便用了，也不算僭越。”

    我拢一拢肩头的绣花短袄，垂头不敢说话。又抱起一只靠枕，藏起半张脸。

    皇帝见我退缩，自己也觉得唐突，于是转头过去轻咳一声，又道：“眼下最棘手的，还不是少钱。北燕新归，许多部族上书，倾慕我中华礼乐，欲南渡黄河，举族农桑。”

    我不由探出头：“北方部族当事畜牧，怎的忽然上书南迁？”

    皇帝道：“这些部族当年深受北燕暴君的欺凌，每年要献许多牛马、药材、兵丁和奴婢，我义军北上，他们自是雀跃欢呼、箪食壶浆，更有甚者，还举义旗接应。虽然效用有限，好歹是民心所向。如今上书南迁，朕也不好薄待。这事下了廷议，群臣有说好的，有说不好的。从早议到晚，也没个结果。”

    事涉朝政，我不便接口。皇帝将牡丹薄胎瓷灯台向我移了几寸，凝眸道：“你熟读经史，也给朕出个主意？”

    我忙道：“朝政大事，臣女不敢擅言。”

    皇帝笑道：“你只是‘不敢擅言’，可见是胸有成竹了。你这个后宫女甘罗，必得为朕出一个主意才好。你先猜猜，众臣都说了些什么？”

    我只得道：“群臣无非是说‘非我族类，其心必异，戎狄志态，不与华同’，宜‘还其本域，慰彼羁旅怀土之思，释我华夏纤介之忧’[82]。因为晋武帝不听，后果有五胡乱华的惨事。或又有人说，当容纳异族，以示天恩。昔日五胡乱华，是因贾后当权，引致八王之乱，朝廷偏安，胡人方敢衅鼓南下。如今朝政清明，军力强盛，正是恩纳并吞的好时机。”

    皇帝颔首道：“大约是这个意思。”

    我笑道：“难道便没人说些别的么？”

    皇帝一怔，抚额半晌，恍然道：“仿佛是有一个人说了些别的意思。但朕记不清楚了，也不知是廷议时说的，还是上书说的。”说罢又笑，“旁人说什么，何必理会，你只说你的。”

    我低低道：“陛下不怪罪臣女，臣女才敢说。”

    皇帝道：“不过是闲谈，你便说了，朕也不会当真。”

    我正色道：“古语云：自古无不亡之国，废兴命也。[83]”说罢抬眼查看他的神色。

    皇帝颔首道：“这话虽不好听，却是正理。”

    我接着道：“国有全盛之机，亦有衰败之时。盛时尚可巡抚蛮夷，四海升平。败时自免不了受其侵害。羁縻异域，可保一世，但命废之时，荼毒亦深。”

    皇帝笑道：“如此说来，朕当将他们灭绝了方能一了百了。”

    我笑道：“陛下乃仁义之君，自不能如此行事。依臣女浅见，如今北胡宾服，我大昭如日中天。唯当此全盛之时，以德教礼乐化其性，以膏粱美物销其志，加以刑法兵威，待其与南民蕃息不绝，如此百年之后，天下一家，又何分族类？”

    皇帝道：“如此说来，你是赞成南迁的？”

    我笑道：“这是治本之法。但只一样，这些部族少则数千，多则数万，内迁虽可，却不能整族栖于一地。必得散众居于八方，如此方能安心农桑，亦泯反心。各州官吏、乡里长老宣示律法，与本生南民一视同仁。”

    皇帝笑道：“仿佛有一本奏疏里写的也是这个意思。”见我依旧缩在靠枕后，便歪着身