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    ，珠子掉了一地，她连忙弯腰去捡。另一人正要开口呵斥，抬头见我容貌，顿时愣在当地。芳馨赶了上来，道：“这是漱玉斋的朱大人。”

    两人连忙跪了下来：“女御王氏（邓氏）拜见朱大人。”我瞧她二人虽是宫女装束，头上却束着金环。妆容精致，体态风sao，双颊绯红，神情得意，正是得宠的女御，忙道：“二位姑娘请起。”

    两人站了起来，让在一旁。我拾起门槛下最后一粒青玉珠，递于她们，便扶着芳馨的手跨过重华门，往漱玉斋去了。芳馨道：“那跌了珠子的，便是慧媛所举荐的小姐妹。”

    我不觉笑道：“这也奇了，慧媛是何等平和稳重，她的小姐妹却有几分……轻浮。”

    芳馨笑道：“这俩姐妹，一静一动，陛下很是喜欢。”

    济慈宫前的冰冷凝涩如巨石压在心头，我问道：“姑姑，这两年两宫一直如此么？”

    芳馨的笑意便有些僵，好一会儿才软和下来：“昌平郡王当年因于姑娘之事被赶去了西北，连新年也不准在京中过，这一去就是三年。太后怎能不心疼？不过，昌平郡王已然回京，这大好的日子，太后却推病不见，却还是从未有过的事情。冰冻三尺，非一日之寒。”

    漱玉斋的白墙灰瓦已然在望，我不觉驻足，自心底深处涌上一丝惧意：“这漱玉斋纯是江南小楼的模样，在整个皇城里，是最别致的，所以太后赐给最心爱的幼女升平长公主居住。从前我只觉是天经地义的，为何今日觉得它如此……别有深意？”

    芳馨一怔，摇头道：“奴婢愚钝。”

    我淡淡一笑道：“宫里的人和事，如‘迅雷风烈’[46]。三年……却是我后知后觉了。升平长公主和亲出家的事，才是最让太后伤怀的。”

    芳馨道：“还有悫惠太子和三位公主的事。还有，奴婢听宜修说，当年陛下大肆查问慎妃娘娘的事，导致弘阳郡王自危，自请出宫守陵，太后对此也大为不满。只是太后的性子姑娘也知道，一向是隐忍不言的，母子俩谁也不说，日子久了便成了今日这般情形。”

    我念起一人，不觉叹道：“有些人不告而别，倒自在了。”

    芳馨抿嘴一笑：“是呢，走了的落下一辈子的念想。若留下来，过个三五年，却又不知是何光景。”

    走进漱玉斋，绿萼迎了上来，行礼道：“姑娘可回来了，沈姝娘娘已经等了好一会儿了。”

    我奇道：“沈姝？”

    芳馨也笑道：“这位沈姝倒奇了，奔波站立了那么久，不回宫歇着，却来漱玉斋做什么？她可从来没有上过咱们漱玉斋的门。”

    沈姝本在玉茗堂中饮茶，见我回来，连忙迎出堂外，拜倒在地：“沈氏拜见女录大人，大人万安。”

    我亲自扶她起身，微微一笑道：“娘娘何故行此大礼？玉机愧不敢当。”说罢还了一礼。

    沈姝道：“妾身久闻大人清名，今日得见，不胜欣喜。”直到此刻，我才得以细细打量她。只见她一身湖蓝色绣鸢尾花长袄，在日光下闪出烟波浩荡的灰白。紫色的鸢尾花粲然盛放，却又带着欲拒还迎的浮光。寻常的如意高髻上，只簪着一朵蓝宝攒珠花，那蓝深不见底，如凝住了云外所有的天光。她一张圆脸，容貌清丽，一笑起来，连酒窝中都盛满了娇俏。唯有一双眼睛，沉静如海。

    我携起她的手，在玉茗堂中分主宾坐定。献茶已毕，我笑道：“娘娘美貌，世间少有。请恕玉机冒昧，未知娘娘青春几何？”

    沈姝道：“妾身是咸平元年二月十二生人，至今虚度一十八载。”

    我笑道：“玉机是开宝五年三月初六生人，虚长meimei两岁。”

    沈姝道：“那妾身便斗胆高攀，称呼大人一句jiejie。”

    我赞叹道：“不敢当。meimei青春貌美，圣眷正隆，当真羡煞旁人。”

    沈姝欠身道：“meimei入宫时，jiejie不在宫中。可这几年多闻jiejie轶事，连陛下都数番赞许，meimei思慕已久。今日得偿所愿，实是快慰平生。”

    我淡淡一笑道：“不敢当。闻meimei谈吐，似是读过书。不知meimei哪里人氏，令尊大人官居何职？”

    沈姝道：“meimei是越州德清人，祖上以烧瓷为生。家父只是一个小小的窑主，并无官职。meimei是咸平十六年五月，被德清令选中，由越州太守送入宫中的。家父烧得一手好白瓷，家中吃穿不愁，就请了一位女西宾，读了两年书。入宫后，因我略通诗词，婉妃娘娘便将我留在乐坊抄词填词。只因偶然一唱，才见幸于陛下。”

    怨不得玉枢对她有些厌恶，原来她出身于玉枢掌管的文乐坊。我笑道：“越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。齐纨未是人间贵，一曲菱歌敌万金。”[47]

    沈姝澹然一笑：“meimei不过胡乱唱两句罢了，便是练一百年也比不得婉妃娘娘的歌喉。今后恐怕是‘戏罢曾无理曲时，妆成只是薰香坐’[48]了。”

    我一怔，的最后一句是“谁怜越女颜如玉，贫贱江头自浣纱”。她想说的，其实是这一句吧。却不知，她是叹惋自己宠遇寥落，还是宁愿“贫贱江头自浣纱”？这心思却也堪称曲折委婉了。她没有家世，位分低微，又不得玉枢的喜爱，大约是栗栗自危，所以才来拜见我，多半是想我在玉枢面前美言几句。

    见我沉吟不语，她忙命小丫头捧上一只小小的雕花木盒：“听闻jiejie最喜爱青金石，meimei特备薄礼，些些微物，不成敬意，万望jiejie笑纳。”小丫头揭开盖子，但见是一只鹌鹑蛋大的青金石吊坠，金斑点点，色泽竟不亚于周围缠绕的金丝花，比当年封若水送给我的青金石坠裾还要名贵。

    我微微一惊：“meimei何故送此大礼？”

    沈姝道：“这是颖妃娘娘赏赐的，只因meimei不爱青金石，所以借花献佛，万望jiejie不要嫌弃。日后种种不到之处，还要请jiejie多多提点。”我命芳馨接了，又道了谢。沈姝似是松了一口气，又道：“今日jiejie才回宫，meimei本不该扰。只因实在按捺不住钦敬之情，只想快些一睹真容，纵恣唐突之处，冒昧无礼之嫌，万乞见谅。”说罢起身告辞。我亲自送她出了漱玉斋，方才回到西厢。

    我除去长袄，只穿一件杏黄色的夹袄，摊开薄被歪在榻上歇息。只觉胸口微微一动，睁眼一看，却是芳馨拿着那枚青金石吊坠在我胸前比画。见我醒了，便