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    道：“刘灵助曾是术士，又曾为官。莫非这人也是一个官？”

    我想了想，道：“此人不想牵涉其中，故用假名上书，投到微臣这里来。一样可以上达天听。”

    皇帝挥一挥手，小简托着信走上前来。皇帝展开信，窸窣一声轻响，如他脑中阒然升起的疑念：“‘昏晓五祥’……莫非不是云分五色之意，而是五日么？”说着提高了声音，目光灼灼，“你说呢？”

    【第二十二节 皇天无亲】

    高曜的信前已有“理分卤煮，析成五色”，说的是盐有青、黄、白、黑、紫五色。那么“五祥”应是“五次祥瑞”之意。然而高曜的信我实在不便评断，一来皇帝因此信已生了疑心，二来我才读过信，不便显得精通：“恕微臣愚钝，尚未留意。”

    幸而高旸仓皇而不失措，懂得假托刘灵助之名。若当真无中生有，我又如何附会？将“刘灵助”大大演绎一番，尽量打消皇帝对上书人身份的疑虑，诱使皇帝因刘灵助的灵验而相信书中所言是真。在我获罪以前，如此为他开脱已是极限。

    皇帝笑道：“尚未留意？以你的机敏和博识，当能一眼看出才是。”

    我淡淡道：“微臣若细读数次，或许能发觉其中关窍。只是天威之下，心塞言短。陛下恕罪。”

    皇帝将信拍在漆盘上，小简身子一震，整个含光殿都在嗡嗡作响：“也罢，既然这封信是写给你的，你就拿回去细看吧。至于刘灵助，待朕亲眼看过那封上书再说。”

    小简急趋过来，将信高举过头顶。我慢慢折了塞入袖中，屈膝道：“谢陛下。”

    皇帝笑道：“你熟读经史，对所谓的天子气怎么看？”

    高曜的信是罪证，他看过了解过了又还给我，这分明是要治我罪。高曜多半也不能幸免。我既感轻松，又觉怅惘。果然触犯了他的禁忌，谁也不能逃脱。既如此，就让我尽最后的力量。于是我正色道：“微臣以为，‘天所授，虽贱必贵’[116]。天命所在，不可更改。”

    皇帝道：“不可更改？可是刚才你还说‘天命不可虚邀，符箓不可妄冀’……”

    我坦然道：“于人，则‘不可虚邀，不可妄冀’。于天，则‘天之所助，虽小必大’[117]。故‘天意昧昧，何可问哉’，既不可问，又何必问？”

    皇帝望着门外深黝的夜色，傲然道：“‘天之所助，谓之天子’[118]，朕——才是天子。”说着目光如电横扫殿中，烛火为之战栗，“莫非天子见了天子气却只能旁观么？”

    我扬眸，苍凉而怜悯地一笑：“陛下不是要御驾亲征么？若西北真有天子气，也是应验在陛下这里的。”

    皇帝冷冷道：“你要朕学秦始皇东巡，自欺欺人么？”

    腕间有信纸的糯脆之感，按在拇指下依然能感觉到一息脉搏。这一息脉搏不知何时会停下，就像今夜的大雨，不知何时降临。我淡淡一笑：“陛下早有亲征之意，今西北天降瑞兆，正是陛下囊括西北，天下一统的吉兆。怎能说是自欺欺人？”

    皇帝神色稍霁：“朕明春方才亲征。”

    我笑道：“昔年北魏太武帝时，上党现天子气，应在神武帝高欢。中间数十年，方才应验。明春至今，不满一年，如何就不能应呢？”

    皇帝哼了一声：“难道就不能应在旁人么？”

    我笑叹：“西北有成千上万的军士和百姓，还有羌人，陛下如何知道应在何人？又如何能知道几时才能应验？就算陛下杀了胭脂山山下所有军民，那被陛下杀掉的，还能算‘天之所助’么？”说着收敛了笑容，郑重拜下，孺慕而恳切道，“窃以为，与其为何人何年何月所烦恼，不如一心修德。‘皇天无亲，惟德是辅；黍稷非馨，明德惟馨’[119]。请陛下明鉴。”

    他的目光居高临下，充满了探幽的意味：“你究竟在为谁开脱？”

    我仰起头，坦然无惧：“微臣所言，句句肺腑，并未刻意为谁开脱。”

    皇帝审视良久，又道：“倘若朕就此立弘阳为皇太子，倒也顺理成章。就像当初为了一幅免了徐鲁的罪，又为了一幅让他做了潭州太守。你以为如何？”

    我一笑：“立储之事，宜乾纲独断。微臣不敢置喙。”

    皇帝笑道：“弘阳郡王如此相信你，你竟狠心不为他说句话么？”

    我冷冷道：“若陛下以为弘阳郡王德堪储贰，才副东宫，立为太子自无不可。若为应天兆谶言……”说着漠然一笑，“‘魏豹之纳薄姬[120]，孙皓之邀青盖[121]，刘歆闻谶而改名[122]，公孙述引符而称帝’[123]，悉数惨淡收场。‘天之所违，虽成必败’，孔子非不欲为王，天命不在罢了。”

    皇帝长叹，反倒释然：“言重了。起来回话。”

    我缓缓站起身，却不知右足已麻，身子狠狠一晃。他左足一颤，靛青色的纱袍却如静夜深海，纹丝不动。小简赶忙上前扶住我。我站直了身子，恭敬道：“谢陛下。”

    皇帝嗯了一声，又道：“朕再问你，昌平通敌之事，你是如何知道的？”

    我如实道：“微臣回宫前曾在城外偶遇苗佳人，苗佳人无意间提起的。”

    皇帝道：“为何不上奏？”

    我从容答道：“当时苗佳人偶然说起，微臣以为妇女私议，不堪为证，更不宜宣诸庙堂，因此不敢鲁莽上奏。”

    皇帝冷哼一声，我脑中轰然一响，耳畔嘤鸣不绝：“你——竟这样维护他？”

    这口吻有些古怪，我不明其意，只得又跪了下来：“微臣不敢。微臣只是念在于锦素与苗佳人的故人之情，再者当时苗佳人已有身孕……”

    皇帝冷笑道：“郡王之过，你知情不报。身为内宫女官，帝王近侍，交通诸侯，暗通款曲。你知罪么？”

    我忙伏地叩首：“微臣罪该万死，愿伏锧阙下，听候圣裁。”

    皇帝道：“好，现下给你一个机会将功赎罪，你若办得好，便免了你的罪。”

    我直起身子道：“请陛下吩咐。”

    皇帝向小简道：“抬上来。”小简忙和三个小内监抬了一张兽脚梅纹矮几进来，又掇了一个薄薄的锦垫摆在矮几前。皇帝道：“坐下。”我只得茫然跽坐在矮几前。不一时，小简又亲自摆上笔墨纸张。墨汁