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    银杏愕然：“昱贵妃娘娘当年竟如此粗鲁？！”

    绿萼在后掩口笑道：“不是粗鲁，是瞧不上咱们姑娘的出身罢了。”

    我笑道：“瞧不起也是应当的。本来嘛，出身高贵就是好多了，不然jiejie比昱贵妃得宠多了，孩子也生了三个，怎么却坐不上贵妃的位子？”

    绿萼不服气道：“那——”只吐了半个字，便戛然收住。银杏好奇地瞟了她一眼，想问却不敢问。

    向北到了章华宫，只见辛夷姑姑带着两个丫头，已经在大门口翘首盼望了。辛夷的高髻梳得圆润光滑，簪了一朵喜气洋洋的赤色宫花。她堆下一脸笑意，恭恭敬敬行了一礼。我笑道：“姑姑怎么站在这里？”

    辛夷道：“娘娘知道大人要来，午后一起身就命奴婢在这里等着。大人快请进，我们娘娘早就盼着大人来了。”

    我笑道：“颖妃娘娘这两年还好么？”

    辛夷道：“旁的倒还好，只是宫里寂寞，没个可以说体己话的人。娘娘正在后头坐着，茶点都备好了，单等大人过来了。”

    颖妃史易珠正在后院葡萄架子下的贵妃榻上躺着，拿一本书盖着脸。水红色的蹙金牡丹长裙流云般飘落在地，一线七彩披帛牢牢压在腰下，一端挂在她洁白的手背上，力不从心似的掩住了大半滑落到腕间的赤金臂钏。两年前我和颖妃一同从御书房出来，曾在这里有许多豪兴笑谈：“愿为双鸿鹄，奋翅起高飞”“且养凌云翅，俯仰弄清音”。葡萄又发新枝，鸿鹄都飞远了，等得人也倦了，又是两年过去。

    辛夷正要上前通报，我忙止住了她。我悄悄走上前去，只见上顶着高髻，扣着五色花环，不觉好笑。目光落在她胸前熟悉的赤色美人蕉璎珞上，这才有一些久别重逢的悲喜，是在玉枢那里都不曾有过的。我轻声唤道：“易珠meimei……”

    颖妃把书向下一扯，缓缓张开眼睛：“jiejie来了，就坐在那里吧。”说罢把脚往里面缩了一缩，慢慢坐起身来，双手乱摸。我忙从她脚边掇了两只靠枕放在她的腰下。正要起身行礼，她一把拉住我道：“这里又没有旁人，jiejie不必行大礼了。”

    我也不和她客气，依旧坐下，合上，微笑道：“meimei的气色倒还好。”

    颖妃接过淑优手中的热巾，一面敷着脸，一面含糊道：“小产罢了，又不是什么久久不愈的疑难病症。jiejie不必担忧。”

    我见她面如桃花，肌肤光洁如旧，不由笑道：“看来meimei的身子是全好了，如此我便放心了。”

    颖妃抚一抚右颊，微微苦笑：“身子好了又有什么用，该抓住的终究没抓住。”我正预备浣手用点心，听闻此言，心头像刚刚沾湿的指尖般沁凉，只得默然。颖妃又笑道，“jiejie回宫来，可去看望婉妃jiejie了？”

    我忙笑道：“昨天便去瞧过了。”

    颖妃道：“当初jiejie辞官的时候，尚未与婉妃jiejie相见，就匆匆离开京城了。婉妃jiejie伤心得很。”

    我无力地辩解：“见了，只是……没等她醒罢了。”

    颖妃正低头漱口，忍不住白了我一眼：“jiejie几时变得这样无赖了！”说罢坐正身子挽了挽披帛，又从丫头手中亲自端了一杯碧螺春递给我，“jiejie该多谢我才是，为了婉妃jiejie的伤心失意，我可没少费口舌。”

    我双手接过茶盏，感激道：“多谢meimei。”

    颖妃微笑道：“本来呢，我和婉妃jiejie一样，心里也是怨jiejie的。明明已经到了景园，为何不来与我告别？转念一想，其实也没什么。jiejie终究还是要回来的，暂时的分别，又算得了什么呢？”说罢轻轻握住我的指尖，恳切道，“玉机jiejie，我早就盼着你回来了。”

    我不禁笑问：“meimei在小书房的时候，也盼着我回来么？”

    颖妃的手指没有丝毫悸动，一如她波澜不惊的口吻：“是，我一直都盼着jiejie回来。哪怕我在小书房代看奏疏的时候。因为我早知道jiejie回来会是如今这般情形。小书房的门本来就是通御书房的，不是么？”

    我自觉失言，叹息道：“好meimei……”

    颖妃笑道：“是我自己的身子不争气，好不容易进了小书房，又出来了。听说封大人昨日升了官，她算是坐稳了这个位子。”

    我忙道：“meimei的身子既然已经好了，再求陛下让你进御书房，陛下会准的。”

    颖妃摇头道：“‘福不再来，时或易失’[217]，有些事情，过了就是过了，再也回不去。好比……我怕是再也不能生下孩子了。”她的语气中有刻意压抑与长久沉淀后的悲凉和隐恨，都化作一句‘福不再来，时或易失’，每一个字都充满了时运的感伤。

    我只得道：“meimei也不必如此悲观。meimei若真的想去御书房，我愿意尽力为meimei一试。”

    颖妃道：“难道我不能自己开口去求么？又何须劳动jiejie？”

    我见她面有难色，不禁疑心道：“莫非有什么旁的隐情么？”

    颖妃叹道：“实不相瞒，本来我身子好了以后，jiejie现在的公务，是由我来做的。谁知年前有一个御史参了我父兄一本，说他们数年前在朝廷铸新钱的事情上窃获暴利，与盗铸无异，还参了别的罪。陛下正派人查问，如此一来，我如何还能进御书房？”

    “盗铸？”是了，当年我出宫休沐的时候，朱云曾向我提过，颖妃的父兄窃知朝廷机密，买卖铜器获取暴利。我回宫后将此事告诉了颖妃：“我记得我向meimei提过此事，meimei当时派人回家去问了么？”

    颖妃道：“问了又如何，奈何错已铸下，我在宫里也是鞭长莫及。”

    我好奇道：“论起来，meimei的父兄并未在少府任职，如何会被御史参劾？”

    颖妃道：“他们虽没有任职，却因我的关系，少府官员人人巴结。不然，他们如何会知道朝廷预备铸新钱的机密？本来这件事已经过去两年多了，我父兄早已收手。奈何他们又做了一件蠢事……”

    “什么？”

    “我哥哥在江南游历的时候，竟然和当地守令沆瀣一气，放出谣言，说朝廷又要改币法，导致物价腾踊，市贾惊扰，他们又因此获利。这才被巡行御史参了一本。”

    “我记得当年有一个颍川赵雩，在京畿放谣言，炒作纸钞获利，还是meimei助陛下拿下的。如何令兄会犯同样的