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    ……

    三更已过，北城门的方向，渐渐来了两骑，当先那人身裹黑色披风，看不清容貌，身后一人状似随扈，纵马来到城门之下。

    国都入夜便施行宵禁，两骑渐渐行来，发出的马蹄敲打路础之声，于这深夜听来分外入耳。

    城门令上前，接过那随扈递出的启节，见竟是代表国君使者的玉节，一惊，抬眼细看，认出竟是太宦茅公，何敢再问，归节后立刻命打开城门。

    两骑飞纵而出，朝着丘阳之北的熊耳山疾驰而去，约一个时辰后，抵达山脚，那男子下马，抬眼眺望一眼半山方向，随即朝筑于半山的一处房舍行去。

    月悬中空，男子沿着石道疾步上山，待行至房舍之前，门户早已紧闭，他叩门，清晰声音传入院中。

    片刻后，门内传出一阵轻快脚步之声，门“吱呀”一声打开，站了一个十五六岁的黄衫少女，貌秀丽甜润，一边揉着惺忪睡眼，一边问：“何人夜半至此，扰人清眠……”

    那男子摘下披风。

    少女一怔。

    “敖？”她语调有些惊讶。

    少女年纪分明比庚敖要小上许多，张嘴却直接呼他名字。

    “小姑，叔祖可睡了？”

    庚敖朝内庭看了一眼，问。

    原来这少女名玉玑，乃庚敖的季叔祖所生的幼女，季叔祖于十年前战死，庚敖的次叔祖武伯，便是此间主人，无子无女，收养了这个侄女，这几年的大部分时间里，一直居于此处。

    武伯则是庚敖父亲文公的叔父，庚敖叔祖。

    庚敖祖父平公临终之前，知武伯有乾坤定夺之能，托他辅佐文公。武伯不负王兄之望，呕心辅文公四十年，令穆国国力大增。文公薨，当时穆国公族里有公子庆、公子服虞等野心勃勃，暗中伺机行乱，亦是武伯力稳局面，扶持烈公上位，后为助烈公稳固国君之位，安排他娶了伊贯之女为妻。

    如今武伯年过古稀，数年前起，便不再过问国事，在玉玑侍奉之下，一直闲居于城北熊耳山的此处屋宅之中。

    庚敖继国君位后，每逢不决之事，常会来此请教武伯。是以玉玑见他此刻深更半夜竟纵马一个时辰赶到，以为有重大不决之事，忙请他入内，轻声道：“你稍等，我去瞧瞧。叔父刚睡下也没多久……”

    她正低声说着话，身后一扇牖窗之内亮起烛火，一个苍老的声音传了出来：“可是敖到了？叫他入。”

    玉玑应了一声，关门，带了庚敖入室。

    ……

    室内地铺一张整洁凉席，侧旁摆一弈局，武伯已披一葛衣起身，坐于其上。

    庚敖至他对面，恭恭敬敬叩首后，跪坐于旁：“深夜至此，惊扰叔祖了。”

    “可是遇到难解之题？”

    武伯须发皆白，面容慈和，虽年过古稀，但精神依旧健硕，双目炯炯。

    庚敖先是摇头，后又点头，不待武伯询，自己先道：“叔祖，敖于数日之前，拒了与晋国之婚。”

    他顿了一下。

    “与晋联姻，扶公子颐上位，巩固穆晋两国之好，此原本为烈公之遗愿，公子颐又曾许诺，若助他上位国君，日后割定刑二邑为谢。”

    武伯目光微微一动：“既如此，你为何拒婚？”

    庚敖道：“公子颐心机颇为深沉，如今为登国君之位，自然可随意允诺，日后一旦上位，我料他必定不肯履诺。若真割让二邑，必激发晋人反对，他倘以借口拖延，到时我将如何？弃，不甘。不弃，兵戎相见。此非我所愿，亦非我所喜。”

    “且公子产若继位，日后为稳固君位，必定也会求好于穆国。既如此，我又何必定要以联姻来纽结穆晋之交？”

    武伯微笑道：“你考虑甚是周详。叔祖前次也曾有言，此事由你自己做主，如今也是一样。”

    庚敖道：“叔祖当也听说了，我亦搁置了立伊氏女为君夫人之事吧？”

    武伯微微颔首：“想必你亦有考虑。”

    庚敖抬起眼睛，对上武伯的目光：“叔祖，敖若因自己之心，娶敖喜爱之女子为妻，叔祖是否应允？”

    武伯一怔：“她是何人？”

    “秭国之女。”

    武伯哦了一声：“她如何就令你心生想要娶她之念？”

    “想到和她朝朝暮暮，共此一生，我心中便甚是快乐。”

    武伯不再开口。

    庚敖注视着他，肩背微微绷紧。

    “叔祖若是言否呢？”武伯终于开口。

    “那么除她之外，敖必须要立的君夫人是哪家之女，请叔祖告我。”

    武伯半晌不语。

    “若无，敖为何不能娶她？”

    武伯沉吟良久，终缓缓道：“你的故去兄长，以他国君之位而言，魄力不足，故需借力一强有力的妻家。至于你……”

    他注视着庚敖，微微一笑：“此若为你慎重之虑，你可自行决断。叔祖虽觉意外，却也不会横加阻挠。”

    庚敖仿佛松了一口气，面露微微喜色，向武伯叩首为谢。

    他出来后，玉玑相送，望着庚敖，吃吃地笑。

    庚敖知她必是偷听到了方才自己与武伯的谈话，笑道：“小姑因何而笑？”

    玉玑道：“我只听说国君如何年轻隽武，惜乎不解风情，却从不知，原来竟是情种！下回你带那秭女来见叔父，顺道让我也见识一番，到底是如何的瑶池神女，竟能令你舍那两个城邑！不愿娶晋国公女，直说便是，还在叔父面前绕来绕去地寻借口！”庚敖因纠结多日的心事卸去大半，心情愉悦：“等时机到了，我便带她来拜望叔父和……小姑。”

    玉玑一笑，为他开门：“那我就等着了。”

    ……

    庚敖纵马回城，此时已是四更，整个王城，正笼罩在黎明之前最为深沉的黑夜之中。

    他并未直接回宫，而是来到王宫之前位左，与位右社稷相对的的太庙，入内。

    司常从睡梦中惊醒，见国君现身，惊诧不已，忙领胥人出迎。

    庚敖屏退司常等人，命远远在外，不得靠近，只带茅公入内，入门塾后，命他亦停步，随后独自穿过中庭，最后步入位于北部正中的祖庙之前，点香火，下跪端正叩首，随后对着前方以左昭右穆序列的一团黑漆漆的神牌说道：“敖之列位先祖在上，受我大礼，听我之言。先祖有灵，不必我再赘叙，想必也能知我所想。她不但极好，且数次救我性命。倘若无她，我此刻不定早丢了性命，亦来此处侍奉众位先祖了，更遑论日后为先祖延续血脉，上以事宗庙，下以继后世。她虽算计了我，但临了见我置身险境，还是毅然回头救我，可见她对我亦是掏心掏肺，只是她自己尚未得知而已，如此好的一位女子，又是敖的心头之人，敖深夜来此，便是拜请众位先祖允我娶她为妻，立君夫人。”