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    儿在家看着留哥儿，祝大姐又叮嘱方氏给照应着。

    刘氏过来的时候正撞见荷花领着栓子来玩儿，逗了两个孩子一会儿，刘氏才对枝儿道：“枝儿，今晚你三哥要出去摸牌，我自个儿领着闺女在家住着，你过来陪我，咱说说话呗”

    枝儿不知是计，点头应道：“等大姐回来以后我跟她说一声，下晚儿我再过去。”

    刘氏闻言道：“娘和大姐走前说了，今晚在那边住着不回来，你就把留哥儿给荷花娘，让他跟栓子一起睡，你去陪我说说话，我这心里头总是觉得堵得慌，上回去庙里烧香回来的时候，跟你说道说道觉得心里舒坦了不少，你该不会嫌我太唠叨惹人烦了吧？”

    “三嫂说得这是啥话，咋会嫌你唠叨。”枝儿见刘氏这样说，只要答应道，“那我等晚上吃了饭过去。”

    “好，说定了，晚上我在家等你。”刘氏见枝儿答应了，高兴地起身儿走了，回家之后对祝老三如此这边的一说，祝老三欢喜得不行，对刘氏的态度更是好得不行。

    看着刘氏离开，荷花奇怪地问：“枝儿姑姑，你啥时候跟三婶子关系恁好的？”

    “就是初一跟三嫂一道去上香，三嫂去拜佛求子，还去算命，她说自个儿怕是以后都不能有儿子了，我瞧着她也是个苦命的人，不免也起了同病相怜的心思，就跟她聊了几句，还算是聊得投契。”枝儿一边做着手上的活计一边道。

    荷花闻言着实不敢苟同，刘氏那样的人也能跟人聊得投契，总觉得里头似乎是有什么猫腻。不过她也想不出枝儿有什么值得刘氏图谋的，也不好当着外人的面说自家人不好，就也不再提这件事，只瞧着枝儿绣花样子。

    因为祝大姐晚上不回来，所以方氏让枝儿抱着留哥儿到自家屋里吃饭，荷花一边帮方氏做饭一边说了下午刘氏反常的事儿，方氏听了不置可否，似乎懒得管刘氏那边的事儿，荷花就也不再提。

    吃过晚饭，方氏忽然道：“茉莉，荷花，你俩把桌子和灶间收了，我跟枝儿去老院子那边一趟，若是回来的晚，你们就自个儿先睡。”

    荷花朝方氏打量了一下，总觉得她似乎有什么心事，但是又说不好是什么，就见方氏穿好了衣裳，拎着灯笼跟枝儿一道出了门，果然直到要睡觉的时候还没回来，茉莉给栓子洗刷干净塞进被窝，去检查了荷花当天绣花的成果，很难得地夸了一句道：“你最近倒是挺老实的，一直没偷懒耍滑。”

    “姐，你这叫啥话，我啥时候干活偷jian耍滑了？”荷花撇嘴道。

    “你干活倒是实诚，就是那屁股长尖儿，一时半会儿的也坐不住，让你绣花比杀了你还难，还是四婶儿有本事，你最近竟是老老实实地每天都连针法。”茉莉笑着把针线笸箩都放到炕琴上头，“你赶紧把炕桌上的书本什么都收了，你那些个东西我也不认识，也不给你碰，都是老贵的。”

    “推到炕稍就是了，反正地方够睡的。”荷花把脚上的水珠擦干净，趁着热乎劲儿一骨碌钻进被窝里，趴在炕沿儿上探出头去，揩了青盐漱了口，吐在脚盆里道，“姐，你也别总说我，你看芍药姐都知道跟我学识字呢，你咋就恁不上进的，我上赶着教你你都不学，学识字就能要了你的命？”

    茉莉端起脚盆到外头泼了，回来自个儿也兑了水洗脚，看着荷花裹在被子里还盯着自个儿，就垂眸道：“不过就是个乡下丫头，知道咋做活就是了，学那些个干啥，知道的越多心越大，可心再怎么大还不是过这样的日子，倒不如什么都不知道过得知足，何苦给自己添烦心事儿。”

    荷花没想到茉莉是这样的心思，想想古代的女人的确是没什么自主的余地，自己不能按照后世的想法去教别人，那样只会让她们跟周围的生活愈发的格格不入，非但不能帮得他们，反而是会惹出更多的麻烦。想到这儿她也没话可说，轻轻地叹了口气，仰面躺在炕上看着天花板，不一会儿就觉得眼前一黑，茉莉已经吹了灯上炕，窸窸窣窣的除了衣裳躺下，荷花听着她轻柔的呼吸声，也渐渐地进入了梦乡。

    她们这厢睡得踏实，却不知老院子那边已经闹将起来，方氏陪着枝儿过去之后，就瞧着刘氏一幅没安好心的模样，私下悄悄地嘱咐了枝儿，自个儿推说懒得回去了，叫芍药陪着自个儿在东厢里睡一宿。

    刘氏见方氏领走了芍药，倒是也觉得省心，自个儿跟枝儿在里屋炕上说了会儿话，推说累了就睡下了。半夜的时候刘氏见枝儿睡熟了，悄悄地摸起来去外头叫等着的祝老三，想要直接让两个人生米煮成熟饭，到时候就说是枝儿勾搭祝老三，然后让杨氏本着家丑不要外扬的想法，把枝儿直接给了祝老三，也就把这件事压下去了。

    她的计划倒是不错，但却没料到其中的变数，枝儿压根儿就没睡着，听到她出门的声音就也飞快地起身儿，披上衣服跟她前后脚地也跑了出去，直接就跑去了东厢方氏那边。

    方氏这儿把芍药哄睡了之后，就一直等着西厢那边的动静，只听门响之后枝儿跑了进来，忙问是咋回事？

    枝儿摇着头道：“我、我也不知道到底是咋回事，反正三嫂半夜忽然起身儿出去了，我、我想着你说让我惊醒点儿，就也赶紧披着衣服跑过来了。”

    这边正说这话，就见西厢那边的灯亮了起来，随后就传来老三和刘氏吵架的声音，方氏穿好衣裳出门一听，果然是祝老三摸进屋，黑灯瞎火的把炕摸了个遍都没找到枝儿，点起灯一瞧压根儿就没有人，以为是刘氏耍他，气得到外屋质问刘氏。

    这边吵闹着，把老祝头屋里也吵了起来，披着以上出来问是咋回事。刘氏一见枝儿跟方氏从东厢的屋里出来，脸色顿时就难看起来，支支吾吾地说不出个子丑寅卯来。

    方氏当着公爹的面也不好多说什么，只朝刘氏瞥了一眼道：“弟妹，不是我做嫂子的说你，咱家能有如今这样的日子实属不易，好好的日子就得好好过，三天两头的跟三弟吵吵闹闹的像个什么样子？把心思放在正经地方才是真的，那些个歪门邪道的东西……”说着哼了一声道，“等娘和大姐回来再说吧”说完拉着枝儿回了东厢房，把门从里头锁牢。

    两个人重新躺下之后，枝儿忽然问：“二嫂，你说……大姐会不会也是想把我给三哥做小？其实大姐救了我一命，若是当真跟我商量，我、我也不回不应的，人都说知恩图报，这也是……”

    话没说完