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    儿上不吭声。

    卢家哥儿这会儿也陪着芍药回门，进来见礼拜年之后，出去跟其他祝家的女婿们一起，陪着老祝头和祝永鑫说话。

    荷花忙把话题扯到了芍药的身上，屋里的女人们顿时又开始关心芍药婚后如何，为何还没有身孕之类的话儿。

    趁着这空儿荷花忙躲了出去，出门撞见苗儿在门口蹲着擦地，奇怪地说：“苗儿，你干啥呢？”

    “哦，姑娘，地上踩得都是雪水，姑奶奶说让奴婢擦一擦，免得滑倒了人。”苗儿腼腆地笑笑，手下又加快了速度。

    荷花愣了片刻才反应过来，她嘴里说的姑奶奶应该是芍药，顿时眉头一拧，但是又不好说什么，尤其是当着丫头的面儿，难不成又跟芍药吵？她还不等说什么，芍药在屋里一挑帘子，靠着门框冲外面笑着说：“荷花，指使你丫头一下，难不成也心疼？你就是太好性儿了，下人们就得多使唤，一闲下来就容易生事。”

    苗儿闻言低下头去继续擦地，荷花却道：“苗儿，早晨让你熨的衣裳你熨了吗？”

    “……”苗儿被问得莫名其妙，也不知道如何回答，支吾道，“奴婢……”

    “自家的事儿都没做好呢，看哪儿热闹就往哪儿钻，赶紧回家去吧”荷花说罢也不看芍药，径自去了西屋跟茉莉说话。

    茉莉素来对杨氏没什么感情，在这边呆得气闷，见荷花进来就商议道：“老院子这边人多又乱，两个孩子都累了也睡不下，要不你陪我回家去？咱自己清静地说话，让他们男人们在这里说话就是了。”

    “那正好，我刚叫苗儿回家，这会儿咱们快走几步许是还能追上。”荷花闻言正合了心意，出去跟杨氏和方氏说了一声，就跟茉莉一起给枣儿和卍儿穿好衣服，裹好了披风，一人抱一个出了门。

    蒋世彦见状忙过来说：“你们去哪儿，我赶车送你们过去。”

    茉莉嫌他黏人，直摆手道：“你陪着爹说话就是，两个孩子困了，我跟荷花回家哄着他们睡会儿，这儿太热闹，怎么都不肯睡。”

    蒋世彦也不管茉莉乐意不乐意，就非要黏着跟去，芍药有些酸溜溜地说：“大姐夫对大姐可真是没得说，竟是一时一会儿都分不开呢”

    “那是”蒋世彦对芍药没什么接触，茉莉又要强不肯跟他说娘家这边的短处，所以他对芍药的刺儿竟然是没察觉，只以为是她们姐妹间的玩笑，“男儿大丈夫，善待妻儿是一等一要紧的事儿，别说是我，就是妹婿想来也是一样的。”

    芍药被说得脸上一讪，虽然知道蒋世彦不可能了解自家的事儿，所以应该是无心的话，但到底还是被戳中了心窝子，扫了自己男人一眼，见他笑得满面春风，就好像果真是个好好丈夫似的，心里越发不耐烦，瞥了一眼没好气地说：“罢了罢了，要走就快些，别带累着这许多人都起身儿等着送你们。”

    蒋世彦被说得有些莫名其妙，但是不明白也就没多做理会，只护着茉莉和孩子上了车，又帮荷花扶了脚凳，然后自己赶着车朝荷花家过去。

    茉莉在路上没说什么，到家后把孩子哄睡了之后，打发蒋世彦在西厢房看着，自己叫了苗儿和小真叫到东屋里，坐在炕沿儿上道：“我今个儿给你们说几句话，你们两个都给我好生地记在心里。”

    苗儿转了下眼珠看看荷花，见她也默许了没有说话，这才福了福身子说：“奴婢听大姑奶奶教训。”

    小真赶紧也学着做了。

    茉莉清了清嗓子道：“你们主子性子好，但是你们自己得知事，知道应该听谁的话，不该听谁的话。不要谁指使了你们都去做，让别人看着不懂规矩，也给你们主子没脸。”

    苗儿脸上一红，知道这是在说自己，但是也不敢解释，只垂头听着。

    茉莉接着又说了几条，见两个小丫头都乖乖地应了，这才喝了口茶说：“罢了，你们下去吧，我们姐妹说几句话。”

    等两个丫头去了西屋，荷花才绷不住笑倒在炕上，揉着肚子道：“大姐，你如今可越发出息了，都能端出大户人家少奶奶的款儿来了，训得一板一眼、有章有法的，我以后得好生跟着蒋大*奶学。”

    茉莉本来也是有些虚张声势的，这会儿被荷花一笑，自己也撑不住了，边笑边伸手去胳肢荷花道：“你这张嘴，我帮你教丫头你还挤兑我，看我不掐你的娘还跟我说你越来越稳重了，我怎么就半点儿都没瞧出来。”

    姐妹两个笑闹了一会儿，都累了也就歪在炕头上对着说话儿。茉莉先聊了聊自家一些杂七乱八的家务事，荷花也说了些自家的，还有城里铺子的情况之类，话题最后绕来绕去就说到了齐锦棠和蒋世彦的身上。

    茉莉叹气说：“你姐夫若是有齐家小哥一半儿的上进心，我就也心满意足了。以前家里穷，总觉得有钱人家好，如今真嫁了个有钱人家，过上了这不愁吃穿的日子，如今才算是知道，难怪爹娘怎么节衣缩食都要供大哥他们念书，家里没有靠山又没有个上进的男人，日子当真是过得憋屈。”

    “怎么好端端的起这样的感慨？”荷花纳罕地问，“我看你这就叫得陇望蜀吧？”

    茉莉摇摇头，挪挪身子换了个更舒服的姿势道：“自然不是，我从来都不是那种不知足的人。只不过如今两个孩子大了些，我也开始跟着老太太学着管家，这才知道家业的艰难，公婆在外地做生意，被各处盘剥克扣，赚的钱倒有一半儿得去打点官衙人情，一层层的疏通下来，多少银子丢进去都是填无底洞，好容易在官老爷面前混了个脸熟，没两年又换了个旁的来上任，少不得又要重新一通盘剥……”

    “大姐这话说得也是，咱家如果不是大哥跟孙家关系好，在城里也难做得顺风顺水。”荷花听了这话倒是深以为然地点了点头。

    “所以说，家里的老太爷就希望你姐夫能上进些考取个功名，我如今天天管着孩子还要盯着他念书，活似多了个大儿子似的。”茉莉赌气地说。

    “噗”荷花听了这话忍不住笑出声来。

    蒋世彦的声音从外头传进来说：“我可是听见了的，你在家训我也就罢了，怎么当着妹子的面儿还揭我的短儿？让我这个做姐夫的没了脸面，你这个做大姐的难道光彩？”说着就笑着挑帘子进屋来，“荷花，别听你姐瞎说，我用功得很呢”

    荷花闻言抿嘴笑道：“姐夫其实并不是无