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    远的草坪望去, 别墅线条优美, 结构交错复杂且富丽华美。厅堂内大量采用圆柱, 圆顶和雕塑的古典风格，外表加上许多精细饰物, 闪耀大理石的辉煌华丽，倒映来客脚步腾挪转移时的那份美如虚幻的光影交错之感。

    温柔高雅的小步舞曲响彻了整个庄园的夜晚。

    辉煌明火之中, 其中一位长相颇为端正, 看上去风度翩翩礼仪十足却婉拒了众多邀舞的中年男士，从一众打扮得光鲜亮丽的女士们中一眼瞥见了一个不同寻常的身影。

    虽然隔着半个明亮的大厅，身影交错闪烁, 他只看清了一面被蕾丝高檐礼帽遮挡的半边侧脸, 但那流畅精致如同银尖笔画作的线条仍然瞬间摄住了他的心神。他情不自禁地从人群之中穿行而过, 带着礼貌的微笑点头问候致意周围向他打招呼的女士们, 然后跟随着那个身影来到了舞会更清静的角落中。

    有绛紫色厚重的天鹅绒帘幕遮掩, 大多数人都无法注意来自这里的目光和打量。但他从未转移过眼神, 因此很轻易地就发现了阴影之中优雅站立的身影。

    在这个尚且崇尚法国宫廷风情的一隅，选择繁复华美的服饰仍然是舞会的主流。来到这里的女性抱着寄托终生的想法会绞尽脑汁地将自己打扮成城中最美丽的人, 而且最近非常流行装饰珍珠的捻线腰带，以及宝石镶柄的鸵鸟毛羽扇，更有身份地位的女士则会炫耀般地带上天鹅绒和皮革制成有刺绣和珍珠装饰的提包。缎带花边和珍珠更是习以为常的饰品。

    但他看见的这个女人不同。

    非常独特的装扮, 一身黑色丝绒长袍，看得出来质地上乘而异常宽松柔软，使人感觉飘然欲动。宽大的褶裥，纤细的腰身和蓬起的裙裾，每一处都精缀细缝，卷曲的内衬和无尽的繁复细节相得益彰。抽褶缎带几乎布满裙身，肘部是一圈蓬松的彩带，薄而晶亮的织物以及繁缛的荷叶镶边有着蔷薇般的风姿。她戴着丝绒长手套，优雅斜边的蕾丝礼帽矜持地挡住了她的半边侧脸，只能隐约瞧见雕塑般的下颔线条，以及微微抿起上扬，似乎随时在微笑的嫣红嘴唇。

    乔纳森·麦考利在结婚之前就几乎已然见识过城中所有风姿绰约的女人，含苞待放的，风韵犹存的，珠玉内蕴的。而他妻子死后，他伤心欲绝，很少再与其他女人有过更多来往，他以为下半生再也不会遇见像他妻子那样美丽而聪慧的女人，他以为以他们深厚的多年感情他必定不会再动心生欲……直到今夜，仅仅是一个侧脸，乔纳森·麦考利就情不自禁感到了久违的心跳加速。

    以他前半辈子和女人打交道的经验，他敢确信，摘掉礼帽之下，那个女人会比这座别墅里的所有人都要令人惊心动魄。

    他忍不住满心的躁动，跟着女人的脚步走到了角落，然后顿住。

    他看到对方微微侧过了头，似乎是在看他，似乎又是在看更远处喧闹快活的人群。他隐约瞧见那嫣红的嘴唇似乎上扬了些许角度，他顿时手指发麻，胸腔里不断加快的心跳和炽热的血液让他开始逐渐感到了窒息。

    她侧过了脸，于是他看到了，在这样大家恨不得将精心打扮的脸庞全部暴露在耀眼烛火之下的夜晚，这个女人居然戴上了黑色羽毛镶边的假面！

    他立刻停住了脚步。接着他就听见了一个似乎含着神秘微笑抽鸦片般的微哑嗓音，带着极为独特的慵懒语调——

    “一个有钱独居且英俊的单身汉，跟踪一位无男伴陪同形单影只的姑娘……先麦考利生，让我猜猜，您的下一句话会是‘很高兴认识你’呢，还是‘我对您一见钟情’？”

    他愣了一下，先是惊奇这个嗓音的合乎胃口令人怦然心动，接着愈发高兴了，甚至激动地忍不住再次向前走了一步，想要看清阴影下的脸，“——你认识我？”

    黑裙女人似乎是笑了一下，隐约看得见一双紫罗兰色的眼睛望向了他，属于夜晚的颜色，美得如同浓郁深邃的苍穹。

    “我不认识你，先生，”她似乎靠着帷幕，懒洋洋地回答，微微眯起了眼，语调如同餍足的猫，“但我哥哥对这里所有人都很熟悉……他一向如此。”

    “你的哥哥？”乔纳森一眨不眨地看着她。

    戴着假面的女士朝舞会中心望了一眼，定在人群之中那位最英俊，举止最优雅，也最受女士或者男士欢迎的金发男人身上，嫣红嘴角边的笑意愈发幽深了。

    “莱斯特·德·利昂柯特，”她介绍道，调笑的意味很浓厚，“舞会杀手，姑娘们心中那份永远得不到令人痛恨又怀念的风流之怨——”

    乔纳森看了一眼，不得不承认那的确是个非常俊美优秀的男人，像个天生的发光体，在人群里简直容光焕发，是年轻女孩们最爱的那种玩世不恭和风sao不逊，华丽得如同一颗艳色流动的鸽血红宝石。

    他从一开始就注意到了这位英俊到不可思议的新访客，却没想到原来对方竟然和这位女士有着这样的血缘关系。

    乔纳森客套地夸赞了一句，“非常强劲的选手，对于今晚来赴宴的所有小伙子们而言。”顿了顿，“不过庆幸的是，我可不必和如此优秀的人物一同竞争。”

    他话里藏话，塞拉当然不会听不出来。她意味不明地淡淡附和了对方一句，“的确，在我们离家四处旅行的这段日子里，我可见证了无数爱而不得悲剧的诞生，那些可怜的灵魂们，愿他们即便来世也不再遇到我们这样的人。”

    乔纳森所有的注意力都停留在“离家”和“旅行”上，忽略了最后那个意味深长的“我们”。他忍不住又上前一步，尽量按捺住心里的蠢蠢欲动，风度翩翩地询问道，“旅行？”

    “我想您也瞧出来了，我哥哥那根植于法国的‘浪漫’天性，”塞拉望着远处热闹的舞会，嗓音微哑地缓缓开口，“他可受不了家里的古板气氛，他多次离家出走被抓回，而最后一次他成功了，并且一同带走了我……真遗憾那时候我还小，无法反抗他的决定，一直到如今，我都在寻找属于我的家。”

    乔纳森心里一动，他有一个极好的想法忽然冒出脑海。可为了避免令对方觉得他轻浮而不可信，他忍住了激动，尽力平静地继续说道，“抱歉，女士，很遗憾听到这些——不过如果您想要一点帮忙的话……”

    “噢不，麦考利先生，”塞拉轻淡地拒绝了他，“您这样成熟的绅士，想必一定瞧出来了，任何想要收留我们兄妹的人都会收获数不清的麻烦，更何况您对亡妻感情颇深，我认为单身女士抑或单身男士都并不适合去您家作客。”

    乔纳森沉默了一会儿。

    “我爱我的妻子，我承认这一点，”他的语气听上去有点低落，“但今晚之前