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    征？”

    “这还用说！都死光了呗。听说匈奴大军离咱们也就六百来里，打过来都不稀奇！”二虎上下打量了一番杂役瘦弱的身板，“像兄弟这般‘年轻力壮’，是不是也惦记着借此机会建功立业一番呢啊？哈哈！”

    “小人这身子骨哪里能跟军爷比。”杂役苦笑。

    二虎将战场上的凶险添油加醋的吹嘘了一番，匈奴人怎么兽性可怕、打起仗来怎么胳膊腿儿齐飞，行军时连马都累死了，一边还掀起衣服将身上的伤疤露给他看，更吓得这文书脸色惨白，彻底笑不出来，“…小人五体不勤，要真去了只怕给军爷添乱！不、不会征到我这样的吧？”

    二虎脸一板，“这可难说！征起来都是有一个算一个！谁管你那么多！”

    “哦！是这样！是这样！” 杂役连说了好几个“是这样”，额上的汗都吓出来了，见这位军爷“十分健谈”，犹豫再三又鼓起勇气问道，“这个…这个…小人家中上有高堂下有稚子，若真要充军，不知…有没有法子可以…网开一面？”

    “网开一面？”二虎嘴里嚼着草根，似笑非笑的盯着他。

    “就是、就是、其实小人家里曾是铁匠，若是…那个…万一抽上了，要是能分到军爷这个营里，也算能有些个用处不是，不知有没有法子…可以通融一下?”铸造营就驻扎在城边上，也不用上战场，若逃不过军役，也算是个理想的去处。

    二虎斜睨着看了他半响，正当他紧张得咽唾沫的时候，突然将嘴里的草根一吐，一把搂过他的肩神秘兮兮的说，“老兄啊！咱俩挺投缘，老哥就卖你一个乖，想逃军役也不是没有法子。” 杂役心中大喜，忙陪笑道，“愿、愿闻其详。”

    “这第一个嘛，就是使银子，有钱能使鬼推磨嘛。告诉你，我有一个老乡，家里有田有地说起来也是个地主，他爹舍不得他，一口气给捐了二百两军饷，你猜怎么着？”他嘴里啧啧作声，“直接就划了他的名字！妈的，怎么老子就没有这么有钱的爹！”

    “二、二百两银子？！” 杂役睁大眼睛，心里又咯噔一声，眼下的职位已经用尽家里的积蓄了，哪里再来二百两！“这个，这个，小人只是普通人家…”

    “怎么，嫌贵呀？”二虎嘿嘿笑着，一巴掌拍在他肩上，直拍得他一个趔趄，“嗨，老子也是命贱，要不然也就没缘分在这跟兄弟你瞎扯了不是！”那杂役忙陪着一脸笑，“瞧您说的，可不知还有没有别的法子。”

    “别的法子？再来就是送礼了呗，家里有什么祖传的宝贝，递上去，只要合了上头人的心意还有不给你办的？只不过——”二虎故作为难，“咱们现在这位督使大人在这盯着，恐怕想送礼都没有人敢收呢。”

    杂役神情沮丧，心说自己家里又哪有什么宝贝！看来只能听天由命了！

    “不过也听说有不走这歪门邪道的。”二虎突然想起什么来似的一本正经起来，“我听说先前有一户不知哪弄来一份敌人的什么消息，立了个功，立刻就免了他家的军役。哎对了，你不是说你家是铁匠？咱们营里正为这个发愁呢！老弟要是能出个什么主意也立一功，那不就都有了！”说完自己哈哈两声，“我就随口一说，兄弟你也甭往心里去。像咱们这种平头百姓就得认命！哪里黄土不埋人呀！是不?哦不对，上了战场多得是还没等埋就被野狼吃了的。好啦！你忙着！我也还有事！”说着一挥手，大摇大摆的走了。

    三天后，阿愁“恰巧”路过，便顺道拜访了老铁匠家，老头的脸上就笑不出来了，将孙子哄回屋去，皱纹一道深似一道。阿愁也不问，拉着他东拉西扯。不一会儿，东院街坊嘈杂起来，好像来了一群什么人吵吵嚷嚷的。再一会儿有女人杀猪一样叫道，“军爷！军爷！俺儿还小呀！”接下来是推搡哭号的声音，老铁匠白了脸。家里的媳妇也从里屋掀帘子出来看，慌得不知所措。

    紧接着脚步声就朝这边过来了，门板咣的一下被推开，进来几个当兵模样的人，正要拿着名册念，看见阿愁，忙毕恭毕敬的行了个礼，语气也礼貌了几分，但该说的话一样没少说。“县太爷手令，城西老榆树口宋铁匠家出丁一人服军役！自带三日干粮，衣袜两套，明日巳时南城门点名，缺席者以重罪论处！”那媳妇手里的木瓢啪嗒一声摔在地上，泪珠子在眼眶里直转，“他爷！”

    阿愁不动声色的帮他剥着手里的苞米，老铁匠却坐不住了，拄着拐站起来，“告示都没贴啊！军爷！怎么明儿个就要人…”那些当兵的哪里管这些，撂下一句“急什么！马上就发了！”便朝下一家去了。

    老铁匠一双手抖得厉害，突然想起来院子里的阿愁，忙使眼色将媳妇轰回屋去，自己强装镇定坐下，刚试探的叹了一句“该来的躲不了！”便也忍不住哽咽了。

    “没事，宋伯。” 阿愁安慰道，看老铁匠真的落泪了，又觉得不忍。“辛苦几年就回来了。你看我们，不都是这么过来的吗。”

    “我那娃娃跟你们不能比。” 老铁匠摇头道，“打仗打了这么些年，只见往外送人，有几个能回来！”他捶着腿，眼里泪光隐隐，脸上的皱纹犹如刀刻。“这胡乱几十年了！就没消停过。不是我们老宋家孬，咱也是杀过鞑子的人！我本不想说这个…我老本家原本兄弟三个，前前后后的都被拉了去当兵！一晃十年，就我捡了半条命。可怜我那两个老哥哥…如今连个尸首都不知道在哪啊！”他长叹一声，浑浊的两眼突然那么空，仿佛看见了大漠的狼烟。阿愁不知他原来竟有这样的过往，事先准备好的说辞哽在喉里。“如今我也过了知天命的年纪，咱不图大富大贵，就图孩子能平平安安的。我这小子他——嗨！他…他要是我的娃娃，我自然不能叫他干这没出息的事。可是他爹、他二叔搭上两条命了！还不够吗？！他要是去了再有个三长两短，叫我将来在地下怎么见我大哥！怎么见祖宗！老天呀！你说这仗怎么就打不完了呢？”

    阿愁呆了一下，怎么那杂役竟不是老铁匠的亲生儿子！黑城地处边卡，但凡有点战事难免首当其冲。老头的那条跛腿，想必也拜战事所赐。老头背过身去抹了把脸，到底不肯在人前落泪，然而阿愁却不能心软！她咬咬牙，步步紧逼，“没有过硬的兵器，将士们就打不了胜仗！边疆就永远都没有太平日子！别说令郎，谁去了都得把命搭上！”

    “炼铁的祖法不都告诉你们了！你们也炼出来了！还想怎么样！”

    “不够！宋伯！现在的法子炼铁根本装备不了整个军队！我想知道为什么要在炼炉里加生铁粉？这主意是怎么想出来的？”

    老铁匠盯着她许久没有说话，阿愁隐隐心虚，难道