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    登基后，不好女色，更不喜后妃争宠，连中宫都一直空置，只将萧侧妃晋为贵妃。后因萧妃生了文昌公主，便再无所出，齐鸾方才又选了四位家世、品德俱佳的贵族少女为妃。但其位份要比萧贵妃低一些，容貌与萧贵妃也差了一截。

    新妃入宫后的头几年，外人皆以为萧贵妃必然会失宠，特别是四妃先后都诞下了皇子。但实际上上，萧贵妃非但未失宠，反而得到了统摄后宫之权。

    一晃十多年过去了，生下皇子的妃子们，也渐渐生出了争储之心，无子且受宠的萧贵妃就成了众人拉拢的对象。

    然而萧贵妃却是无论与谁都关系极好，叫人摸不透她到底是支持哪一位皇子。

    在皇帝、大臣、宫人等人眼里向来雍容大方，温和良善的萧贵妃，此时却有些动怒了，美丽的脸上也因此能窥见了岁月之痕。

    萧照一见她这副模样，便也猜到了一二，道：“姑母媳怒，此事阿照自有分寸。”

    萧贵妃挥退了宫中下人，空阔的大殿里只余下了他们姑侄二人，斥问：“你自有分寸？当年你恐权高震主，于是自污其身，跑到月兔宫去嫖男妓，姑母理解你。你弄了个男宠养在府里，惹得朝中风言风语，文昌更是天天跑到我宫里来哭诉，皆被我劝下了。如今三年多过去了，你即便要自污，也大可换个法子。可你倒好，为个男宠公然在街上与文昌闹了起来？莫非你真的爱上了个男子？”

    萧照道：“姑母，阿照不爱男子。”

    萧贵妃挑了挑眉，“当真？”

    萧照道：“当真。”

    萧贵妃道：“你父亲死得早，又只留下了你这一条血脉。往年我劝你成亲时，你总推三推四。如今与你同年的，哪个不是儿女成群？你却还是孤家寡人一个，对得起你那早死的父亲吗？”

    这是抬出他父亲来说教了，但萧照似乎已经习惯了，只管低头敛目，也不接话。

    萧贵妃扶了扶发髻上的凤钗，继续道：“姑母抽个时间在陛下跟前提一提，下月就是陛下寿宴，正好借机为你赐婚。你若是有喜欢的贵女，也可提前告诉姑母一声。”

    萧照倏地抬起了头，“姑母认为我应该配哪家的贵女？若论身份，容国公家的长孙女、宁王家的郡主，或是李丞相家的小姐，倒是与我相配。但这些人，哪个不是权大势大？无论是谁家，一但与我结亲，陛下能不忌讳？姑母莫忘了，我朝开国之君原就是以武将身份篡位。除非我能交出兵权，否则陛下焉能安心？可是交出兵权，我们萧氏的权势就会被架空！身份低一些的人家，即使阿照看得上，姑母又可看得上？”

    这些年来，萧照的身份看似贵不可言，深受齐鸾宠信，可实际上却是伴君如伴虎。而作为世家门阀的子弟，婚配对象的身份绝对不能太低，否则必成各大家族的笑柄，也会被世族排挤。可若是对方身份高一些，又会遭齐鸾猜忌，毕竟齐鸾的几位皇子都还未成年。

    这也是萧照之所以会沦为建安贵族中的大龄剩男的原因之一。

    然而萧贵妃却是不以为意地笑了笑，“那文昌呢？她的心思，早已是人尽皆知。与皇家结亲，即能光耀我们萧氏的门楣，亦可免去陛下猜忌，岂非是两全其美？”

    萧照沉吟了半刻，道：“姑母，若是阿照不爱文昌呢？”

    “你！”

    萧贵妃没有料到他居然拒绝得这样直白，简单连一点面子也不留。

    她尽量地压下了怒气，平和地道：“姑母知道，文昌脾气确实大了些，也怪姑母将她宠坏了。可她毕竟是你表妹，更是一国的公主。她的身份能给我们萧氏带来荣耀，让陛下少些对你的猜忌。至于感情嘛，成亲后自然就能慢慢培养出来。”

    “阿照不想娶文昌。”

    没有太多的理由，话就这么轻飘飘的一句，但语气却是毫无回转的余地。

    萧贵妃道：“不娶文昌也可以，宫中还有两位公主。你若是想娶，姑母也可成全。”

    萧照问：“姑母，难道阿照就只得娶公主吗？”

    萧贵妃反问：“不想娶公主，那你想娶谁？难不成，你真有断袖之癖，爱上了那个男的？”

    不等萧照回答，萧贵妃已是一掌重重地拍在案上，震得案几上的花瓶都滚在地上摔得粉碎，“莫要忘了你自己的身份！你是萧氏的顶梁柱，婚姻之事非比寻常，姑母绝容不得你任性而为！即使你真的爱上了个男人，为了后嗣也好，为了萧氏也罢，你也得娶了公主！”

    “姑母，阿照为了家族难道做得还不够多吗？为何在婚姻之事上，你还要如此逼我？”萧照一惯波澜不惊的面上流露出了痛苦之色，“请姑母再给阿照些时间想想。”

    萧照自小早熟，十岁之后，就再未在人前失态过。乍一见到萧照这样，萧贵妃也觉得于心不忍，毕竟这孩子是他看着长大的，又承载了她全部的希望，确实不能将他逼急了。

    萧贵妃拍了拍萧照的肩膀，和颜道：“阿照，姑母视你如亲子，日夜忧心你的婚事。文昌也好，其他的公主也罢，无论你喜欢谁，总要是个女子才行，否则大哥一脉岂不是要断在你手上？也罢，姑母就给你些时间，你回去好生想想。看上了谁，提前给姑母透个信。”

    “谢姑母。”

    等到萧照一走，文昌公主便从屏风后面窜了出来，极为不满地抱怨道：“母妃，你怎么能让表哥选其他的公主呢？文昌到底是不是您的亲生女儿？”

    萧贵妃走到塌前缓缓坐下，仪态优雅从容，“阿照可不是一般的男子，用强只会适得其反。你呀，就是太刁蛮任性了，天天鞭不离手，生怕别人不知你凶悍似的。女子要柔情似水、娇娇柔柔的，才能让男子心动。”

    文昌公主小嘴一撅，道：“表哥要是真选了别的公主，怎么办？”

    萧贵妃叹了口气，“强扭的瓜不甜，文昌你又何必非要认这个死理呢？”

    “母妃！”文昌厉声道：“表哥只能娶我，若是娶了别人，无论是不是公主，我都非杀了她不可！”

    “文昌，放肆！”萧贵妃喝了一声，文昌公主眼中却已滚出泪来，“母妃，求您帮帮女儿，帮帮女儿……”

    “哎，真是作孽啊！”

    从宫里出来，萧照也无心公事直接就回了府。

    萧府里的菜园子经过几年的耕耘，乡土气息越发的浓郁起来。好在萧照性格冷清，不喜欢在府里举办宴会，也基本不在府里接待访客。否则，旁人乍一看，还以为是到了乡下呢。

    菜园边上，大黑正窝在黄瓜藤下呼呼大睡，听到有脚步声靠近，大黑狗眼一瞧见是萧照，“嗷呜”一声，夹着尾巴就蹿到园子深处去了。

    自从去年这狗跤坏了萧照上朝穿的官靴，被萧照一怒之下烧焦了尾