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    听，很快就找到了得月客栈。一进门，看见一个账房先生模样的人坐在一张方桌旁边，正拨拉算盘子算账，淑芬小心翼翼地问道：“请问先生，侯老板在不在？”那人把淑芬上下打量了一番，问道：“这位女客，你找侯老板有什么事吗？”

    淑芬往门口张望了一下，见并没有人跟着她，才小声说道：“我是来卖火烧的。”

    那人一听，就从一个小旁门进到里面去了，一会儿功夫领着一位胖乎乎穿长袍的中年人出来，想必就是侯老板了，那位穿长袍的先生跟淑芬点点头说：“我就是侯老板，我们里面说话。”

    淑芬跟着侯老板穿过一个天井，进了后院的堂屋，侯老板问淑芬：“你家的火烧怎么卖的？”

    淑芬道：“十文铜钱三个。”

    侯老板说：“那我要三个芝麻馅的，三个红糖馅的。”

    淑芬一听，侯老板对上了焕章告诉她的暗号，就背过身去，从夹袄的大襟里面将信取出来，交给了侯老板，侯老板接过信，赶紧塞给他长袍的口袋里，又问曲焕章的伤势如何？淑芬小声说好多了，侯老板这才放心地点点头，又问淑芬来的时候有没有什么人注意到她？淑芬摇摇头说，我一边走，一边回头看了，并没有什么人注意到我。侯老板这才点点头，一边送淑芬出来，一边叮嘱淑芬回去的路上一定要小心。

    淑芬从得月客栈出来，一路向西走去，她要趁这次进县城的机会，去探望探望秋芝。淑芬听七婶说，石虎他干爹没了之后，石虎继承了他干爹的戏班子，又招揽了些角色，在青岛、烟台、潍坊一带唱戏，赚了大钱，如今在县城西关小麻子胡同买了一座两进深的院落，和秋芝落下了身。淑芬难得进一回城，和秋芝已经好几年没见了，十分思念她，看时间还早，正好去看看秋芝。

    县城本来就不大，一袋烟功夫淑芬就到了西关的小麻子胡同，在胡同口看见几个孩子在玩游戏，就向一个虎头虎脑的小小子打听，石虎家住哪一所院子。那小小子爱理不理地说：“这里没有石虎，那边倒是有个石狮子。”说着，往前面一指。

    淑芬抬头一看，前面的一个大车门的门前果然有一对不大的石狮子，神气活现地蹲坐在门前，院子里传出锣鼓、胡琴的演奏声，淑芬想，甭问了，这准是石虎的家。

    她迈步进了院子，只见几个半大小子随着锣鼓的点儿在打把势、翻跟头，靠墙放着一溜的刀枪剑戟。月亮门的旁边，一位俊俏的青衣正眼波流转，纤指微翘，“咿咿呀呀”地唱着里李凤娘的一段唱，一位白发苍苍的老者坐在方凳上，眯着眼睛，身体晃悠着，卖力地拉着京胡给她伴奏。

    看见淑芬进来，那位青衣的唱腔戛然而止，老者并没有注意到淑芬，一听青衣不唱了，就睁开眼睛，问道“石榴红，你怎么不唱了？”一转头，看见淑芬站在身边，就问道：“这位女客人，你是来找人的吗？”

    淑芬赶紧礼貌地叫了一声“大爷”，问道：“这院里是不是住着一位石虎石老板？”

    老者站起身说道：“这里正是石家班石老板的家，这外院住的都是戏班里的演员，里院住着石老板一家，石老板刚才出去了，他的家眷倒是在家。”

    淑芬连忙说道：“我就是来看望石老板媳妇的，我是石老板媳妇的娘家姐。”老者赶忙弓腰做了个请的动作，让淑芬进月亮门。

    石榴红用一双戏子的风流媚眼把淑芬上下打量了一番，说道：“这位jiejie，我见过。”

    淑芬一怔，心说，我好象也在哪里见过她，只是想不起。

    那石榴红提醒道：“那年我和石虎随谢家班到你们村子唱戏，你和你妹子去找过石虎哥。”

    旁边的老者赶忙纠正她：“以后得叫石老板，老板娘，别老是石虎哥，你妹子的，得懂得礼法。”

    石榴红朝老者翻了翻白眼，水蛇腰一扭，径直迈步进了里院，拐进了东厢房。老者无可奈何地叹了口气，向淑芬苦笑道：“又耍小孩子脾气，客人快请进吧。”

    淑芬谢过老者，这才慢慢走进了里院。这是一所南北长、东西短的典型北方院落，和曲家的里院布局相似，五间北屋，东西厢房各三间，北屋的窗户外面，种着一丛丛的月季和芍药，正是清明前后，月季打着大大小小的花骨朵儿，含苞欲放，芍药倒是万紫千红开得正热闹。淑芬走到堂屋门前，喊了一声：“秋芝meimei在家吗？”

    紧接着，屋子里传来一声清脆的嗓音，问道“是谁呀？”一边说，一边把房门“哗啦“一声拉开了，淑芬一看，不是秋芝还会是谁？

    只见秋芝头发乱蓬蓬的，穿了一件半新不旧的夹袄，怀里抱着一个白白胖胖的小丫头，正向外张望，一看是淑芬来了，惊叫道：“我的个娘来，我说今天早晨喜鹊在屋顶上喳喳叫个不停，原来是我淑芬姐到了家门口，姐，快进来呀。”一边说，一边伸手拉淑芬进屋。

    淑芬将臂弯里的篮子放下，秋芝怀里的小丫头边张开手要淑芬抱，淑芬从篮子里摸出一个花馍，掰了一块塞给她，小丫头有模有样地吃了起来，淑芬把她接到怀里，说道：“这闺女长得真俊，活脱脱的一个小石虎，秋芝，你瞅瞅她这眉眼、鼻子、嘴巴一点也不随你。”又问几岁了？叫什么名？秋芝告诉她两虚岁了，石虎给你的名字，叫小铃。

    秋芝给淑芬沏了一杯茶，把闺女接过去，让淑芬喝茶，淑芬环顾了一下秋芝的家，说道：“看来，你和石虎过得不错，把家拾掇的像模像样的。嗳，对了，刚才门口拉胡琴的师傅说石虎出去了，如今兵荒马乱的，石虎又是那样的脾气，教他少出门好些。”

    秋芝皱了皱眉头，说道：“我也是这么说的，可他那人的脾气谁的话也听不进去。前几日日本人的一个少佐，叫森下还是什么，名字我也记不住，过生日的时候，派了个汉jian来请他去唱戏，他带着石榴红过去唱了一回。这不，过一两日又是保安大队长小老婆生的孩子满百日，找他去商量，要摆百日酒，请他们去唱戏助兴呢，我劝他不要和这些人走得太近，他可得听呀，老说这些人给钱多，有钱不赚是傻蛋，嗳！”

    淑芬一听，心里也对石虎的做法有些生气，就说：“你看咱们附近的戏班子这些年都解散了，中国人如今谁还有心思听戏？石虎倒是如鱼得水，活得风生水起的。你找个机会劝劝他，别看日本人如今骑在我们头上作威作福，早晚有一天得被我们赶出中国去，让石虎不要给他们唱戏，离他们远远的，听见没有？”

    秋芝哭丧着一张脸说：“如今他把我看得像个老妈子一般，我的话一句也听不进去，气得我好几次都想离开他，回洼里和爹娘过去，但一想到我