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    “快点儿,先生,”少妇的幽灵催促,“就快到了。”

    段非拙咽了口紧张的口水,走进幽深的树林中。

    今夜月光黯淡,树林中本该更加黑暗,然而段非拙却能将黑暗中的一切看得一清二楚。这是因为他继承了约瑟夫·切斯特的异能,还是那位幽灵女士赐给了他独特的力量?

    高大的橡树枝繁叶茂,或许已经在此地生长了数十、上百年。它们如同沉默的守卫,看守着这片无人踏足的禁域。

    林中寂静无声,听不见动物在草木间活动的声音,听不见夜鸟的鸣叫,甚至连风过树梢的沙沙也没有。

    寂静到诡异。

    幽灵少妇在一棵格外高大壮硕的橡树前停下了。她仰头望着树冠,哀戚的面庞上浮现出痛苦的神色。

    “就在这里……”随着叹息声,她的身形化作夜风,四散飘去。

    段非拙放下椅子,活动了一下酸痛的肩膀。

    这里就是幽灵少妇的家?

    他仰望那棵最为高大的橡树,它就像是群树的国王,无声地屹立在林地中央。

    树干上有什么东西在动。

    段非拙向前走了一步。

    树皮上的纹路如同水流一般流动起来,交错成一张女人的面孔。她双眼圆瞪,五官扭曲,仿佛陷入极度痛苦之中。她的身体从橡树中浮出,树皮就是的她的皮肤。她抓着自己的脸,语无伦次地尖叫起来。

    段非拙捂住耳朵。

    女人的尖叫冲击着他的耳膜,快要把他震聋了。

    他转身就跑,可没跑两步就迎面撞上了另一棵橡树。它比前一棵细瘦纤弱一些,树干上也长着一张女人的脸。她的上半身在空中痛苦的扭动,想从树干中挣脱出来,但她的下半身依然嵌进了树干里,任凭她怎么挣扎也无法离开。

    段非拙转向左侧。那儿的一棵橡树上钉着一个木头女人。她的姿态宛如耶稣受难。但受难耶稣的表情总是那么高贵,充满了对众生的怜悯,但这个木头女人的脸上只有愤怒和恐惧。她目眦欲裂,仿佛正在遭受地狱烈火的煎熬,张大的嘴里无声地吐出世上最恶毒的诅咒。

    四面八方全都是橡树。每一棵树上都雕刻着一个女人。她们在尖叫,她们在嘶吼,她们在悲鸣,她们在呐喊。她们像囚徒一样被困在树里,或者说,她们就是树木本身……?

    段非拙无处可逃。他捂着脑袋,痛苦地跪在铺满落叶的泥土上。好像有一把钢锯在他的脑袋里拉来扯去。他的眼睛好痛,像是所有血液都涌进了眼球中,眼底燃烧着火焰,要把他的脑浆都烧至沸腾……

    不知过了多久,他听见有人在喊他的名字。

    他昏过去了吗?

    “切斯特先生?能听见我说话吗,切斯特先生?”

    段非拙迷迷糊糊地挣开眼睛,映入眼帘的是叶芝和阿尔的面孔。

    “我……在哪儿?”

    “苜蓿旅店。”阿尔说,满脸关切的表情。

    段非拙坐了起来。他躺在床上,在苜蓿旅店属于他的房间里。房间里的东西原样未动,但那把橡木椅子不翼而飞了。

    “我怎么了?”他扶着疼痛不已的脑袋问。

    叶芝和阿尔面面相觑。

    “今天一早我们发现您不在房间,”叶芝说,“地板上只留下一道泥土似的痕迹,一直延伸到旅馆外面。大家都吓坏了,发动村民四处寻找你,可找遍全村都找不到。”

    “我在那片林子里。”段非拙虚弱地说。

    “是的。但那片林子是裴里拉勋爵的私人领地,村民不敢擅闯。大家都说要先征得勋爵的许可才能进林子里搜查。但是那个警夜人,”说到警夜人的时候,叶芝撇了撇嘴,“白发那位,不由分说冲进了林子里,单枪匹马把你抱回来了。”

    段非拙望向房门口。房门半开着,一抹白色的影子从门后一闪而过。走廊上响起缓慢的脚步声,每一步都伴随着机械齿轮转动的声响。

    叶芝问“到底发生了什么?您怎么会半夜跑进树林里?”

    段非拙捂住脑袋“昨天夜里我看见了一个女鬼……”

    他将昨夜发生的事一五一十说了一遍。叶芝表情凝重,阿尔则惊惧地环顾四周,害怕地抱紧自己的肩膀。

    “所以,那是个亡灵,对吗?”段非拙问,“她引诱我到树林里,想加害我?可她为什么非要我搬那把椅子不可?说起来,椅子呢?”

    叶芝说“您没发现那把椅子不太对劲吗?”

    “它看起来很新,和其他家具一对比的话。”

    叶芝默默起身,离开了房间。段非拙费解地望向他。

    不多时,诗人回来了,跟在他后面的则是旅馆老板娘。她像个做错事的孩子,双手不安地拢着围裙,低垂着脑袋,不敢正视段非拙。

    “能解释一下吗,老板娘?”叶芝问。

    段非拙还是第一次见他这般严肃的表情。诗人严厉起来时,语气平静依旧,可眼睛里仿佛有雷霆风暴在咆哮。

    老板娘惶恐不安“其实……以前也有住这间房的客人说……半夜里听见女人说话。可我们都没当一回事,只觉得是客人听错了……”

    “那把椅子是从哪儿来的?”

    “是我丈夫亲手做的,先生。”

    叶芝扬起眉毛“那木料看起来非常贵重,你们这样的小店——我没有冒犯的意思——用得起吗?”

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