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    正经活，施歌喝道：“老老实实回话，我们饶你不死。”

    老人鹤发鸡皮的脸上没有任何表情，静止了两秒，手忽然探入怀中。施歌顿时冲过去打掉他的手，一个墨石的烟斗“叭嗒”落地，老头翻起松弛的眼皮，睨了她一眼，道：“女孩子，不要急。”

    施歌的怒火一下子冒出来。捡起烟斗冷冷道：“哦？急了会怎么样。”里面确实是烟叶，她抓起桌上供奉的剑，“唰啦”一下拔开：“你叫了外面的人来抓我们么？”

    老头的神情瞬间变冷，眼睛盯住她握剑的手，道：“放下。”

    “回答我们的问题。”施歌道，“你是不是这里的神社守？那种古怪的液体是哪来的？你们收集刀有什么目的？神社是不是意图谋反？老实说话，我不会对这宝贝做什么。敢死鸭子嘴硬或撒谎，”她笑一声，“恐怕这是你最后一次看到它完美的样子了。”

    老头死死地盯着她，施歌寸步不让，两人针锋相对，僵持了几秒，老头突然身形一晃，竟然想动手去抢。冲田的反应何等迅速，刀锋在他脖子上一转一凛，瞬间压出一道鲜红的血痕，少年面色如霜，语气冰凉道：“你试试，到底是谁先死。”

    “我们不想闹得太难看的，”施歌紧接着说，“只是小矛盾而已，你回答我们的话，我们拿回自己的东西，双方大路朝天各走半边，之后永不相见。”

    “怎么样，想清楚了吗？看你身价不菲，应该不想死在无名小卒手上吧？再给你一次机会，我们时间有限，如果你一直不合作，我们就不得不干点儿双方都不乐意的事了。毕竟保命最重要，你说是吧？”

    近在咫尺的威胁逼得老头不敢动弹，静寂几秒，他咧开一嘴参差的黄牙，嘿嘿冷笑道：“永不相见？那可未必。你问我下一步的兵旅计策，不就是为了替主子搜集情报么？今天告诉你，明天就会有无数大军蜂拥而来。左右是个死，我为什么不死得痛快一点、非要拉着将士跟我一起殉葬？”

    “因为你不想死。”冲田面无表情道，“比起你的命，几百个武士可不值钱，类似的队伍你分分钟能拉起好几个。况且他们因你而活，再为你战死不是天经地义的事么？”

    老头瞬间眯起眼：“……啧，又一个被洗脑的傻子。多少年了，他们洗脑的东西还是老一套，教出一堆冷心冷血的可怜虫，叫他们到战场上去送。美名其曰什么‘尽忠玉碎’，不过就是把人命当炮灰，你觉得手下的性命是可以随意丢弃的东西，大可以出去试试，看你们提着我的人头能走多远。别把你师傅跟我相提并论。”

    “少废话，”施歌说，“我们的事不用你管，搞清楚你现在的位置。你是这间神社的神社守吗？”

    老头说：“没错。这间神社是我盖的。”

    施歌心里一惊。不光抓着个知情人，居然连神社的始作俑者都揪了出来。冲田道：“那这里发生的所有事件，你都知道了？”

    “差不多吧。”

    “那种液体是怎么回事？你们要刀干什么？……这间神社，你和御家的神社守有什么关系？”

    “……”

    老头却没有立刻回答，神色晦暗地盯着冲田看了一会儿，忽然笑道：“你不是鬼笛的人。”

    “！”施歌一惊，就听到老头说：“你是哪里出身，信浓？尾张？不，不是，那群废物没有这么大的魄力，你——”他细细眯着眼睛，仔细思考半晌，忽而恍然大悟，“近藤，你是近藤道场的人！”

    冲田的眼睛霍然眯起，手上发力，瞬间老头的脖子上又多了一道新伤；施顷刻时拔剑在手，窄薄的刀刃宛如秋水，刀锋划过一道雪练似的光芒，直抵老头后心。房间内的气氛骤然剑拔弩张，被两把利刃同时抵住要害，老头居然没什么惊慌的神色，反而平静地说：“你们不会杀我的。”

    “说起来，我和近藤家还算故交，和天然理心流有一段渊源。后来近藤周助死后，他的长子继承道场，恰逢上幕府和攘夷派的矛盾激化和第二次攘夷战争，也就慢慢断了联系。”他嘘出一口气，神色竟然有些感慨，“天然理心流也没落了，自上一任家主去世，就再也没出过什么大师级人物。当年两位免许皆传的战斗真是吾等武士毕生之追求，可惜斯人已逝，香取神道流的真谛，恐怕今生再也无缘得见了。”

    “……”

    冲田的眼神轻微变化，虽然动作依然坚定得犹如一座雕像，但施歌知道，他不服气了。作为剑道百年不一遇的天才，冲田总悟一直被视为天然理心流下一代接班人的存在，虽然他个人对这个名头各种不爽不稀罕，但被人当着面批评天然理心流后继无人、连带近藤也中枪，内心肯定憋着一股火。

    果然，冲田瘫着脸说：“什么时候剑道的长短轮到你这种垃圾来评价了？像老鼠一样躲在洞里，靠舌头对外面的武士好勇斗狠，这嘴脸真是恶心，你的脸皮都喂狗了。”

    “呵，小小年纪，看了几具尸体就找不着北了，自以为洞悉全部的真相，你怎么不去将军那儿弄个幕僚当当？”

    “你敢说那些人不是死在你手上？少打嘴皮官司，你把他们从战场上拖下来，当成人体试验的道具，你以为他们会感谢你吗？还敢倚老卖老搬弄口舌，等到罪孽深重地下地狱被千刀万剐的时候，千万别说我没有提醒你啊！”

    老头顿了片刻：“……看来你知道得不少。连这个都猜到了，哼，我不跟你争，既然你什么都知道，何必又来问我？”

    冲田语气冷硬：“老实交代那种液体。把你知道的全部说出来，我考虑给你留个全尸。”

    “什么液体？”老头说。

    “别装蒜！用来治疗尸体的那种，浇樱花树的那种，你给御守家的那种！你们之间是什么关系？！”

    老头没说话，扭头看向供桌后的墙壁。那里挂着一幅画，有一人那么高，绢帛发黄发旧，显然已经是很早以前的东西了。

    ——施歌进门就注意到了，整个房间的中轴线，那个位置，一般是用来放神龛的。这屋里一反常态，既没有卑弥呼也没有素戈鸣尊的画像，唯一的供奉对象又和织田信长毫不沾边。

    那是一幅青年男子的肖像画，里面的人至多二十岁年纪，身着狩衣，头戴贵族才能佩戴的立乌帽，神采飞扬，意气风发，手持一柄白折扇，胸前的系带随风飘拂。

    ——他是谁？为什么会出现在这儿？看老头脸上的神情，分明是虔诚再加上深刻的怀念，难道这个人，对他有着特殊的意义不成？

    画卷左边被人撕掉了一块，补以素绢，那是留给画师盖章和题字的留白。貌似有人不想被辨认出画像上男子的身份，故意毁去了所有信息。谁干的？为什么？堂而皇之地挂在神